Характер (грец. Charakter - ознака, прикмета) - індивідуальне поєднання істотних властивостей особистості, які проявляються в його поведінці і діяльності, у ставленні до суспільства, праці, колективу, до себе.
Риси характеру свідчать про шляхи, якими людина досягає певних цілей, тобто про специфічну психологічну стратегію його поведінки. У дорослої людини поведінка є складним поєднанням вищої нервової діяльності і життєвого досвіду. Цим обумовлений вплив типу нервової системи на вироблення характеру дитини. Психологи стверджують, що темперамент характер особистості є нерозривною єдністю, що обумовлює її властивості. Однак темперамент (тип нервової системи) вроджений основу, а характер формується протягом життєдіяльності. Він включає багато компонентів, які виникають як єдине ціле, тому ні притаманну дитині (дорослій людині) рису не можна розглядати окремо від інших якостей його характеру. Характер визначається сукупністю всіх рис, виявляються в діях і вчинках (як діє людина в різних умовах, як досягає своєї мети, які її прагнення).
У двох однакових за характером людей неможлива однакова поведінка, адже з моменту народження вони виявляються під різним впливом (сімейні умови, спосіб виховання, спілкування з родичами, дитячий колектив, навколишнього середовища і т.д.). Все це формує індивідуальні особливості схильностей, інтересів, почуттів, розуму, волі, характеру в цілому.
Головну роль у формуванні і розвитку характеру дитини відіграє спілкування з людьми, які його оточують. Перші зачатки і форми поведінки формуються на основі механізму наслідування (дитина наслідує своїх близьких), а також шляхом навчання через емоційне підкріплення.
Важливим для формування характеру дошкільника є стиль спілкування дорослих один з одним і з самим малюком. В першу чергу це стосується спілкування батьків, особливо матері, з дитиною. Те, як вони поводяться з нею, з часом стане способом її звернення зі своїми дітьми, коли він стане дорослим і матиме власну сім'ю.
Спочатку в характері формуються такі риси, як доброта, товариськість, чуйність, а також протилежні їм якості - егоїзм, черствість, байдужість до людей.
У дошкільному віці закладаються основи рис характеру, які стосуються праці - працьовитість, акуратність, відповідальність, наполегливість. Оскільки в цей період провідною діяльністю є сюжетно-рольова гра, то саме в ній формуються і закріплюються відповідні звички. Крім цього, має значення і виконання дитиною доступних видів праці, що має стимулюватися і заохочуватися дорослими. Як правило, в характері закріплюються ті риси, які постійно отримують позитивну оцінку.
Формування характеру залежить від активності дитини в життєдіяльності. Процес цей починається в ранньому віці, коли вона мимоволі наслідує від дорослих певні способи поведінки, дій, ставлення до людей, усвідомлює свої можливості, опановує рухами, вчиться керувати собою, її організатором, керівником, партнером повинно бути близька людина, від якого залежить формування основних якостей поведінки, характеру дитини. Важливо, щоб вони своєчасно зосереджували свою увагу на розвитку конкретних якостей характеру з урахуванням новоутворень дитячої психіки. При цьому слід пам'ятати, що поведінка дитини-дошкільника опосередковане чином близьких дорослих, який орієнтує її дії і вчинки, є основою всіх новоутворень, обумовлює утворення механізмів особистісного поведінки, здатності регулювати її. Залежно від конкретних умов виховання і взаємин з близькими дорослими провідну роль в цьому процесі можуть грати різні мотиви (безпосередній інтерес до діяльності, її змісту, значущості, честолюбство, амбіції і т.д.). Цим обумовлені різноманітні індивідуальні особистісні якості дитини.