У повісті «Бідна Ліза» Карамзін зачіпає тему протистояння міста і села. У ній головні герої (Ліза і Ераст) є прикладами цього протистояння.
Ліза - селянська дівчина. Після смерті батька вона і її мати збідніли, і Ліза була змушена братися за будь-яку роботу, щоб заробити на хліб.
Продаючи квіти в Москві, Ліза зустріла молодого дворянина (Ераста), якого тут же полюбила. Але після зради Ераста вона втопилася у ставку.
Головні риси характеру Лізи - вміння віддано любити і доброта. Дівчина живе не розумом, а почуттями і бачить в людях тільки добро.
Лізину доброта і стала головною причиною її смерті, і смерті її матері.
Ераст - світський молода людина з добрим серцем, але вітряним і слабким. Йому набридла суспільне життя, і він намагається її змінити. У цьому Ераст допомагає поява в його житті кохання до Лізи. Йому здається, що він любить її, але потім все його почуття проходять.
Щоб втекти від Лізи Ераст відправляється на війну, де він замість того щоб боротися з ворогами витрачає свій час на гру в карти. Програвши майже весь свій маєток, він одружується на багатій літній вдові.
Образ Ераста пов'язаний зі згубною силою міста, яка знищує добру людину.
Зрада-це головна причина смерті Лізи і найбільша помилка Ераста.