Америка після ядерної війни. Скрізь руїни, бруд і злидні. Скрізь лютують банди вбивць і мародерів. Виживають тільки сильні. Саме в такому світі живе Вік, бродяга-одинак, вільний мисливець. Втім, він не один. Його супроводжує незвичайний пес-телепат, його друг, його попутник, його соратник, його бойовий товариш. Генетичний мутант, він просто незамінний для виживання. І ось Вік зі своїм псом зустрічають і рятують від неминучої смерті дівчину. І між молодими людьми починає народжуватися взаємне почуття. Але волею долі Вік виявився поставлений в ситуацію, коли йому доведеться вибирати між нею і своїм псом, кимось доведеться пожертвувати, трьом їм не вижити ...
Що вибере Вік, любов або дружбу? Так, Вик знає що таке любов. Він дуже любить свою собаку ...
Харлан Еллісон. ХЛОПЧИК І ЙОГО СОБАКА
Я був зовні з моїм псом Бладом. Настала його тиждень докучати мені: він не переставав називати мене Альбертом, очевидно, думаючи, що це чертовски забавно. Я зловив йому па - ру водяних щурів, велику зелену і поменше - буру, а потім стриженого пуделя з повідцем, втік у кого-то в підземних - ке, так що він був не голодний, але в настрої почудити.
- Давай, сучий син, - зажадав я. - Знайди мені дівку!
Блад голосно хмикнув, судячи по бурчання в глибині його глотки.
- Ти смішний, коли тебе долає хіть, хлопець, - пробурчав він.
Може, і я смішний, але готовий був побити цього втікача зі сміттєзвалища.
- Знайди, я не жарт!
- І не соромно тобі, Альберт? Чому я тебе навчав? Треба говорити "не жартую", а не "жарт".
Він знав, що я досяг межі свого терпіння, тому дуже неохоче взявся за справу. Він сів на іскрошенние ос - Татка тротуару, його кошлате тіло напружилося, повіки затремтіли і закрилися. Через кілька хвилин він витягнув передні лапи, розпластався по землі і поклав на лапи кошлату голову. Напруга залишило його, він почав дрібно тремтіти, немов його кусала блоха. Це тривало майже чверть години, на - кінець, він перекинувся і ліг на спину, голим черевом до вечора - нього неба. Склавши передні лапи, наче богомол, і розставивши задні, він пробурчав:
- Вибач, Альберт, нічого не виявив ...
Я роздратувався так, що готовий був його штовхнути, однак, я знав, що він намагався. Мені це зовсім не посміхалося, так як я дійсно хотів заловити якусь дівчину і за - валити її, але що тут поробиш?
- Гаразд, - сказав я, змирившись, - чорт з тобою!
Він перевалився на бік і швидко піднявся.
- Чим би ти хотів зайнятися?
- У нас не так вже й багато знайдеться, чим би зайнятися, вір - але? - сказав я не без частки сарказму.
Він сів біля моїх ніг з ображено-смиренним виглядом. Я сперся на розплавлений шматок вуличного ліхтаря і задумався про дівчат. Це було болісно.
- Ми завжди можемо піти в кіно, - сказав я через ка - дещо той час.
Блад оглянув вулицю, порослі бур'яном воронки, повні тіней, і нічого не відповів. Собаче кодло чекало мого пос - Ледней слова. Він любив кіно не менше мене.
Він встав і пішов за мною, часто дихаючи і висолопивши язика від майбутнього задоволення. Гаразд, ти ще посмієшся, ублюдок! Не бачити тобі тепер кукурудзяних пластівців!
"Наша група" була гуляща зграєю, що не удовлет - ворілась одними вилазками. Вона любила комфортабельну життя і забезпечила її собі хитрим способом. У ній були хлопці зі схильністю до кіномистецтва, і вони захопили зону, де знахо - дився кінотеатр "Метрополь". Ніхто не намагався вторгнутися на їх ділянку, оскільки кіно любили всі, і поки "Наша груп - па" мала доступ до фільмів і могла забезпечити їх безперебійне - ний показ, вона залишалася на роботі, обслуговуючи навіть таких соло, як ми з Бладом. Особливо таких одинаків, як ми.
Біля дверей мене змусили здати мій сорок п'ятого і двад - цять другий браунінг. Там, біля квиткової каси, була невелика ніша. Я спершу купив квитки - це коштувало мені банки свинини за себе і бляшанки сардин за Блада. Потім охоронці "Нашої групи" направили мене до ніші, і я здав свої гармати. Я заме - тил, що з розбитою труби в стелі протікає вода, і ска - зал приймальнику, хлопцю з величезними бородавками по всьому обличчю, щоб той переклав моє зброю в сухе місце. Приймальник про - ігнорував моє прохання.
- Ей, ти, - не витерпів я. - жаба Хренова, зруш мої речі. Якщо на них буде хоч цятку іржі, я тобі все кістки поламаю!
Він почав було сперечатися, поглядаючи на охоронців - знав, гадюка, що якщо вони мене викинуть, я втрачу свій внесок незалежно від того, пройду всередину чи ні, - але ті не захотіли зв'язуватися і кивнули, щоб він зробив так, як я кажу . Тому бородавконосец пересунув мій браунінг на іншу сторону полички і повісив сорок п'ятого на гачок під нею.
Ми з Бладом увійшли в театр.
- Ну, гаразд, Альберт, купи мені пластівців.
- Я абсолютно порожній. А ти можеш прожити і без пластівців - їв. Нічого з тобою не станеться, якщо один раз не співаєш їх.
- Ти ведеш себе, як останнім лайно!
Я знизав плечима. Мене це не обходило.
Зал був переповнений. Я залишився задоволений, що охоронці не відбирали нічого, крім вогнепальної зброї. Піка і ніж. покояться в змазаних піхвах на спині, надавали мені збіль - ренности.
Блад знайшов два місця, і ми пройшли по ряду, наступаючи на чиїсь ноги. Хтось заматюкався, але я проігнорував його. За - гарчав доберман. Шерсть Блада здибилася, але він дозволив сой - ти з рук цю витівку. Навіть на такій нейтральній території, як "Метрополь", можна нарватися на неприємності. Я чув одного разу про звалище в "Гранада Льюісі" на Південній Стороні. Закон - чілось все це смертю десятка соло і їх псів, а театр згор - рел до тла, і разом з ним пара відмінних фільмів за участю Кеглі. Після цього банди дійшли згоди, що кінозали отримують статус притулків. Зараз стало трохи краще, але хіба не може знайтися якийсь придурок, у якого безлад в мізках ...
Це був потрійний сеанс. "Крута угода" з Деннісом О'Кітех, що нам треба було подивитися. Вона була знята в 1948 році, тобто сімдесят шість років тому, і бог знає, як ще не розсипалася. Стрічка зіскакувала з котушок, і хлопцям доводилося раз у раз зупиняти показ, щоб перезаря - дить її. Але кінуха була непоганою. Про соло, якого зрадила його ж банда, і як він мстився їм. Банди, гангстери, маса по - тасовок і стрільби. Чесно, непогане кіно. Другий йшла річ, яку зняли під час Третьої Війни, в вісімдесят сьомому, за два ода до мого народження. Називалася вона "Запах скибки". В основному, вспариваніе животів і трохи хорошою рукопаш - ної. Відмінні сцени з гончими-розвідниками, озброєними на - палмометамі, нападниками на китайські міста. Блад буквально пожирав ці сцени очима, хоча вже бачив цю стрічку. У нього була якась безглузда ідея, що це фільм про його предків. Він всіляко відстоював цю думку, хоча знав, що я вважаю це нісенітницею собачою.
- Чи не хочеш спалити дитинку, герой? - шепнув я йому.
Він зрозумів глузування, поерзал на своєму сидінні, але нічого не відповів, із задоволенням продовжуючи дивитися, як пси про - Жиган собі дорогу в місті. Я ж помирав з нудьги і чекав головного фільму.
Нарешті, настав його час. Він був приголомшливим, зроблений - ний в кінці сімдесятих, і називався "Чорні шкіряні стрічки". З самого початку все йшло як по маслу. Дві блондинки в чер - них шкіряних корсетах і чоботях, зашнурованих до самої раз - вилки, з батогами і в масках, завалили худого хлопця. дна з цих ципочек села йому на обличчя, інша влаштувалася на ньому вір - хом. Після цього пішло щось вже зовсім неймовірне, сі - девшіе всюди соло почали задовольняти себе. Я і сам соби - рался трохи полегшитися, але тут Блад повернувся до мене і сказав зовсім тихо, як завжди, коли унюхівает незвичайний запах:
- Знаєш, все-таки є одна курочка ...
- Та ти з глузду з'їхав! - відмахнувся я.
- Кажу тобі, я чую її. Вона тут, хлопець.
Я озирнувся якомога невимушено. Майже всі місця в залі були зайняті соло і їх собаками. Якби сюди просколь - знула ципочка, неодмінно піднявся б бунт. Її розірвали б на частини, перш ніж який-небудь щасливчик встиг би на неї залізти.
- Де? - тихенько запитав я.
Навколо зосереджено працювали соло. Коли на екрані блондинки зняли маски і одна стала обробляти худого хлопця товстою палицею, прив'язаною до стегон, по залу пронісся стогін.
Блад зосередився, тіло його напружилося, як струна, очі закриті, ніздрі тремтять.
Я вирішив дати йому час попрацювати.