Основою X. є буддійська ідея про двох станах буття ( «виявлений» і «непроявленому») і, зокрема, ототожнення першого з хвилюванням дхарм - псіхофізіч. елементів безособового життєвого процесу. Акцент на тому, що «Я» і світ є лише швидкоминучими комбінаціями цих дхарм, підкреслення нереальності «Я» і світу, духовної і матеріальної субстанції і одночасно реальності самих дхарм - істот. особливість X. (на відміну від махаяни). Так, характерною рисою X. слід визнати заперечення існування душі як самостійно. духовної сутності (доведення цього присвячена «Мілінда-паньха»).
У власне етичні. плані характерна для буддизму проповідь особистого вдосконалення приймає в X. форму підкреслено незалежного (зокрема, від будь-яких сверх'естеств. сил) розвитку особистості. Ідеал досконалої особистості в X.- архат (санскр.- досяг кінцевої мети) досягає досконалості самостійно і як би мало турбуючись про досконалість інших. Будда в X.- ідеал і вчитель досконалості - об'єкт наслідування і шанування. Хоча і в X. є елементи його обожнювання, в цілому в ній немає ні складного культу, ні складної реліг. організації; все це замінено життям в чернечій громаді. Одночасно в країнах X. набув поширення своєрідний політеїзм (з'єднання власне буддійських чорт з брахманізмом, шаманизмом, вірою в духів і т. П.).
Розенберг О. О. Вступ до вивчення буддизму по япон. і кит. джерелами, ч. 2 - Проблеми буддійської філософії, П. 1918; Stcherbatsky T h. The central conception of Buddhism and the meaning of the word «Dharma», L. 1923; Ward Ch. H. S. Buddhism, v. 1 - Hinayana, L. 1947; Bareau. Les sectes bouddhiques du petit vehicule, [Saigon], 1955;
см. також літ. до ст. Буддизм.
Філософський енциклопедичний словник. - М. Радянська енциклопедія. Гл. редакція: Л. Ф. Іллічов, П. Н. Федосєєв, С. М. Ковальов, В. Г. Панов. 1 983.