Актиномікоз викликається променистим грибком, що створює в тканинах організму характерні зерна - друзи - з булавовидними стовщеннями, що розташовуються радіально у вигляді променів, звідки і пішла назва променистий. У культурах грибок дає довгі розгалужені нитки.
При розгляді під мікроскопом ядро друз складається з тонких розгалужених ниток з потовщеннями на кінцях, розташованих у вигляді променів по периферії, з ниток з зернистим вмістом і вільних круглих і циліндричних тіл. Грибок зустрічається на злаках, на остюках класів (навіть висушених), особливо ячмінних; у осіб, що стикаються зі злаками під час роботи при молотити, сушінні, приймання та обробки зерна, грибок може проникнути в організм через порожнину рота і глотки, легень, а також через кишечник і шкіру.
Можливий і інший шлях розвитку актиномікозу. Потрапляючи в порожнину рота, актиноміцет може довго перебувати в якості сапрофіти, особливо в каріозних зубах. і звідти вдруге проникати в запальні вогнища і пошкодження.
При проникненні грибка в тканини з'являється запалення у вигляді щільного, дерев'янисті інфільтрату, в якому потім з'являються осередки розм'якшення і утворюються невеликі порожнини з розпадом і Свищева ходи. В окремих органах процес дає своєрідну картину, наприклад в легенях - картину абсцесу, бронхопневмонії. в сліпій кишці інфільтрати нагадують туберкульоз або рак.
Для цього захворювання характерна наявність усюди серед молодої сполучної тканини дрібних абсцесів, в гною яких знаходяться друзи.
Виявляється актиномікоз у вигляді хронічного прогресуючого запального процесу, при якому утворюються щільні інфільтрати з вогнищами розм'якшення і схильністю до утворення свищів з мізерним виділенням. Забарвлення шкіри над інфільтратом при поверхневому його розташуванні і навколо свища синювато-багряного кольору. В виділяється гної іноді можуть бути помічені білуваті дрібні зернятка. Актиномікоз має схильність до поширення на сусідні суміжні органи і може давати метастази по току крові.
Найбільш типово актіномікотіческіе поразку, що виходить з порожнини рота і розповсюджується на зовнішні покриви шиї і на щелепу. Актиномікоз може зустрічатися і в інших тканинах і органах (на шкірі, в легенях, кишечнику).
При поверхневому розвитку процесу діагноз полегшується характерним видом інфільтратів і свищів і їх перебігом; при глибокому процесі діагноз може бути дуже скрутний. Остаточні дані можна отримати тільки при бактеріологічному дослідженні гною, особливо зі свіжих щойно розкритих свищів або при патологоанатомічному дослідженні грануляцій, взятих при вискоблюванні свищів.
Діагноз актиномікозу уточнюється за допомогою внутрішньошкірної реакції з актінолізатом.
Лікування актиномікозу має бути дуже тривалим і наполегливим. З терапевтичних заходів має значення застосування йодистого калію всередину у великих дозах, причому, поступово все збільшуючи дозу, доводять її до 2,0-6,0 pro die, якщо не настане явищ йодизму. Хороші результати дає лікування рентгеновимі променями, пеніциліном з переливання крові та внутрішньошкірне введення спеціальної вакцини (актінолізата).
Одночасно з терапевтичним лікуванням застосовують оперативне розкриття свищів і вишкрібання вогнищ з подальшим лікуванням під пов'язками з люголевскім розчином (йод - йодистий калій). Там, де це можливо, проводять висічення інфільтрату і навіть хворого органу, наприклад сліпої кишки.