Хлопчик і дві собаки
У Сергія було дві собаки - Анчар і Копійка. Анчар був чорний, великий вовкодав, і за красу його знали всі жителі містечка, в якому жив Сергій з батьками. А Копійка був маленький, сивий і старий, і його мало хто знав.
Одного разу по старості років Копійка прийняв страхового агента Івана Івановича Веретенникова за розбійника і вчепився йому в груди. А коли Копійка зрозумів, що помилився, що перед ним Іван Іванович Веретенников, добрий знайомий, багато разів пригощав собаку ковбасою, зніяковів, сховався в дровітні дров і звідти слухав сумний голос страхового агента:
- Так ... Старіє Копійка ... А може, і не старіє ... Ось я і думаю, як з ним зараз вчинити? Подавати на його господарів до суду або не треба?
- Не треба-оо-ооо! - прошепотів Сергій.
А слідом за ним висловилися і його батьки. Спершу батько:
- Вибачте ви Копійку, Іван Іванович, будь ласка. Жити-то йому залишилося ... А замість порваній сорочки ми вам купимо нову, з чистої вовни.
- Так подавати в суд або не подавати? - оглядаючи співрозмовників, запитував Іван Іванович Веретенников. - Щось я ніяк зрозуміти не можу: треба чи не треба?
«Не треба-оо-ооо», - тоскно позіхнув величезний Анчар, і здобула його блиснула червоним вогнем, на що страховий агент погодився:
- Не будемо, не будемо! Раз не треба, значить, не треба. Однак застрахувати майно від пожежі - треба-оо-ооо.
Іван Іванович Веретенников переможно обвів рукою будинок, двір і надвірні споруди.
І батьки Сергія вперше застрахували майно від пожежі - заплатили гроші страховому агенту, щоб на той випадок, якщо трапиться пожежа і згорять цінні речі, а то і будинок згорить, держава виплатила б збитки Серьожини сім'ї.
Іван Іванович пішов, притримуючи на грудях порвану сорочку. Як тільки він пішов, з дровітні виліз Копійка і чхнув від яскравого сонця.
- Будь здоров, Копійка! - сказав Сергій.
А батько пробурчав:
- На пенсію тобі пора. На своїх кидатися почав.
- Що далі буде. - зітхнула мати.
А далі Сергій став чекати пожежі. Пожежа обов'язково має статися, раз гроші за нього заплачені, тим більше що дні стояли спекотні, і з Великого бору завдавало запахи гарячої смоли - живиці і ніжною ягоди суниці.
... Дні охололи. Тепер з Великого бору пахло хвоєю і грибами, а вранці холодною росою. І Сергій зрозумів, що ніякої пожежі чекати не треба, навіть якщо за нього гроші плачені ...
Тихі стояли дні, погожі, грибні, і батьки пішли в Великий бір за грибами, а Сергійка залишили домовнічать з двома собаками - з чорним Анчар і сивим Копійкою.
Перед дорогою батьки покарали Анчар, який, як мабуть, все розумів:
- Бережи Сергійка як зіницю ока!
Сергій походив по дому, полазити по даху, погодував собак і сам поїв не один раз. А ближче до вечора з Анчар і Копійкою пішов зустрічати батьків.
Тільки собаки вбігли в Великий бір, як дерева - червоні сосни - розімкнулися і замкнулися за ними, немов мідні ворота.
Чи пустять ворота Сергійка?
Може, таких-то маленьких одних не пускають в бори? Рано їм ще по лісах та по борах бігати?
З побоюванням увійшов Сергій в Великий бір і почув, як тут пахне самоварного шишками, хвоєю і папоротями і розкотисто гавкають собаки. Анчар басом. А Копійка ... Не зрозумієш, як гавкає Копійка: не те повискує, не те покашлює.
- Ех ти, Копійка! - сказав Сергій. - Гавкати зовсім розучився.
Собаки бігли, внюхіваясь в землю, товсто вистелену хвоєю, відшукували сліди Серьожини батьків, - попереду Анчар, за ним Копійка.
А за Копійкою встигав Сергій. Вони бігли без відпочинку багато часу. Скільки, я сказати важко, скажу тільки, що бігли вони до тих пір, поки не пішов дощ.
Перший час він шелестів там, десь нагорі, і затримувався в гілках, а потім разом обрушився сюди і до нитки промочив всіх трьох - Сергія, Анчара і Копійку.
Мокрий, Копійка став зовсім маленьким. І Сергій немов зменшився в розмірах. А Анчар яким був величезним, таким і залишився. Тільки шерсть на ньому блищала і іскрилася.
Собаки, не змовляючись, лягли під сосною, де сухо. Сергій все чекав, що вони побіжать додому, в місто. А собаки, яких дощ збив зі сліду, дивилися на господаря і чекали, куди він піде.
Куди він, туди і вони.
- Папа-ааа! Мама-ааа! - що було сил закричав Сергій. Відлуння заміталося по лісі: туди-сюди, туди-сюди ...
І собаки заворушився головами слідом за луною: туди-сюди, туди-сюди ...
Відлуння відповіло, а батьки немає.
Де вони тепер, батьки-то?
А будинок де? Може бути, там?
Пішов Сергій на просвіт між соснами, а за ним, як за господарем, пішли собаки.
Всі троє вийшли ні до дому, а до лісового озера. Вода в озері не ворухнеться, і колір у неї зелений і смоляний. Береги хиткі, і до самої води не підійти. А підійти полювання, щоб втамувати спрагу. Ще як полювання! Подивитися, що там у воді робиться. Береги сплетені з волохатих, зелених, золотих, а то і блакитних трав. І куди не глянь - розсипані по берегах білі, як скляні, ягоди. Пішов Сергій по ягоди - берег захитався, заходив, і Серьожини сліди наповнилися студеної водою, і ноги у хлопчика звело від холоду.
Заплакав Сергію, ледве-ледве вибрався на тверду землю і все-таки встиг забрати в жмені кілька важких, як камінчики, ягід.
Що за ягоди такі? Журавлина незрілий або якісь інші ягоди, невідомі людині.
З кислинкою, болотом пахнуть, і пити від них не так хочеться.
На ходу з'їв він все ягоди до єдиної і виявив над головою між деревами великі миготливі зірки.
Ніч, а він з собаками все по лісі гуляє! Скільки можна?
Куди тепер іти? В яку таку сторону? Або нікуди?
Нікуди так нікуди ...
У темряві всі троє довго йшли вздовж впала сосни. Длііі-ііінная попалася сосна! Почали з вершини і, поки дійшли до кореня-виворотність, втомилися - сил немає.
Яма під коренем-виворотність, а в ній, як під дахом, багато накопичилося сухої хвої.
Ось тут-то і саме місце для ночівлі.
Сергій ліг на хвою і відразу заснув. Спав він і крізь сон чув, що собаки лежать поруч, притискаються до нього, гріють його. Анчар - справа, а Копійка - зліва, ближче до серця.
Прокинувся Сергій від холоду і побачив, що лежить він між собаками. І всі троє побілені інеєм.
Розштовхав Сергій собак, побігав, гріючись, сіл віддихатися на сосну.
Прийшов до нього Копійка, в зубах приніс велику задушену миша: їж, мовляв, господар, для тебе зловив.
- Що ти! Що ти! - замахав руками Сергій. - Ми мишей не їмо ...
Копійка поклав миша до ніг господаря і ліг в стороні поруч з Анчар.
Сучок хруснув. Не інакше, хтось йде. Сергій повів поглядом уздовж сосни - і завмер: ведмідь йде!
Ведмідь на тому кінці сосни, а Серьожа на цьому. Ведмідь на вершині, а хлопчик на комле.
Переліз ведмідь через сосну і в гущавину. А за ним другий, трохи менше. І теж через сосну, і теж в гущавину.
Потім третій. Четвертий. П'ятий. Шостий. Сьомий ...
І все через сосну переступають.
Строєм йдуть. Слід у слід.
Боятися треба, а на Сергійка сміх напав. Останній, який замикає ведмідь ступив на сосну, а Сергій не втримався і сучком постукав про сучок. Голосно вийшло!
Замикає здригнувся, але не обернувся і за іншими в гущавину.
Більше Сергій їх не бачив.
Собаки мовчали, а коли ведмедів слід прохолов, задзявкав Копійка, а слідом за ним загув Анчар густим басом: мовляв, я вовкодав, а це - ведмеді, не з моєї спеціальності.
А як далі жити?
Спробував Сергій морожених грибів, а душа їх не приймає. Чого-небудь би гарячого. Щей, наприклад. Або каші. Або юшки зі свіжих окунів.
Яких тільки страв немає на світі!