Але нерозумно, матуся моя, як нерозумно. Зараз нам не можна втрачати час, треба йти.
Стрибаючи через три сходинки, я підбіг до неї.
Вона посміхалася і сміялася. Цілячись в якогось ідіота з натовпу, вона висувала язичок, очі її блищать. Бац - ідіот валиться на землю.
Просто створена для стрільби!
Нарешті Куілл взяла на приціл свою кістляву матусю. Я ляснув її по потилиці, куля пройшла повз, а стара, спіткнувшись, застрибала далі.
Куілл Джун обернулася, і в очах її танцював вогонь вбивства.
- Через тебе я промахнулася, - сказала вона, і мені стало не по собі.
Я відібрав у неї "сорок п'ятого". Марна трата патронів.
Тягнучи дівчину за собою, я пробіг через всю будівлю, знайшов підходящий балкон і стрибнув вниз. Куілл спочатку злякалася, але я сказав:
- Телиці, яка спокійнісінько збиралася завалити власну матусю, не личить боятися такої висоти.
Вона перебралася через перила і повисла на руках.
- Не бійся, - заспокоїв я, - ти навіть трусів не замочивши, у тебе їх немає.
Вона заклекотіла, як пташка, і відпустила руки.
Я зловив її, ми вискочили на іншу вулицю і озирнулися. Погоні було не видно.
Схопивши Куілл Джун за руку, я побіг до південного краю Топеки. Там знаходився найближчий вихід на поверхню, який мені вдалося відшукати під час моїх мандрів по місту. Через п'ятнадцять хвилин ми були на місці, захекані і знесилені, як кошенята.
Ось і він, великий повітрозабірник.
Я збив ломиком засуви, і ми влізли всередину.
Вгору йшли сходи. Все правильно - повинні ж вони його ремонтувати і чистити. Все, як і повинно було бути. Ми полізли вгору.
Ми лізли довго, дуже, дуже довго.
Кожен раз, вибився з сил, Куілл Джун питала мене звідкись знизу:
- Вік, ти любиш мене?
Я весь час говорив "так". І не тільки тому, що так і було. Головне, це допомагало їй лізти.
Ми вийшли до поверхні за милю від того місця, де спускалися в подніз. Я отстрелил заглушки і болти, і ми вилізли назовні. Їм слід було бути розумніше. З Джиммі Кегні [Джеймс Кегні (1899-1986) - американський актор, одна з перших зірок говорить кіно. Прославився виконанням ролі гангстера у фільмі "Ворог суспільства".] Краще не жартувати!
У них не було ні єдиного шансу.
Куілл Джун видихалася. Я її не звинувачував. Але проводити ніч у поле я не збирався. Там творилося таке, про що я і вдень намагався не думати. Тим часом темніло.
Ми побрели до шахти.
Виглядав він погано. Але чекав.
Я нахилився і підняв його голову. Він розплющив очі і тихо сказав:
Я йому посміхнувся. Боже, як я був радий його бачити!
- Ми вибралися, чуєш?
Він спробував піднятися, але не зміг. На рани було страшно дивитися.
- Ні. Вчора зловив ящірку. або позавчора. Я голодний, Вик.
Підійшла Куілл Джун. Блад побачив її і закрив очі.
- Треба поспішати, Вик, - сказала вона. - Будь ласка. Вони можуть переслідувати нас і нагорі.
Я спробував підняти Блада. Він був важкий, як труп.
- Слухай, Блад, я змотати в місто і дістану їжі. Я швидко обернуся. Ти тільки чекай.
- Не йди туди. Вік, - прохрипів він. - Я ходив на розвідку через день після твого відходу. Вони зрозуміли, що ми не згоріли в спортзалі. Не знаю як, але зрозуміли. Може, якийсь пес відчув сліди.
Я весь час був тут, сюди вони не лізуть. Не дивно - ти не уявляєш, що тут діється вночі. ти не уявляеш.
- Місто для нас закритий, Вик. Нам не можна туди повертатися. Треба шукати інше місце.
Це різко змінювало справу. Виходить, в місто не можна, а йти далі при такому стані Блада ми не могли. І я знав, що яким би крутим одинаком я не був, без нього мені не вижити. А тут не роздобути їжі. Йому була потрібна їжа, була потрібна хоч якась медична допомога. Щось треба було делатьбистро. І розумно.
- Вік, - високим примхливим голосом вимовила Куілл Джун, - з ним все буде в порядку. Пішли. Треба поспішати!
Я подивився на неї.
Сонце сідало. Блад тремтів у мене на руках. - Якщо ти мене любиш, то підеш!
Я не виживу один без нього. Я це знав.
Якщо я люблю її. Вона ще в котлі питала: чи знаю я, що таке любов?
Багаттячко був зовсім маленький, жоден бродяга не зміг би його засікти з околиці міста. Без диму. Після того як Блад поїв, я відтягнув його до воздухозаборнику, приблизно за милю від шахти, і всю ніч пр, осідел поруч. Він спав добре. Вранці я його гарненько перев'язав. Він витримає, він дуже сильний.
Блад ще раз поїв. З минулої ночі залишалося багато їжі.
Я і шматочка не взяв. Чи не відчував голоду.
Того ранку ми рушили в дорогу через зловісну пустелю. Знайдемо інше місто і поселимося там.
Йти доводилося повільно, Блад ще кульгав.
Минуло чимало часу, перш ніж в голові у мене перестав звучати її голос: "А ти знаєш, що таке любов?"
Хлопець любить свою собаку.