Шведські вчені впевнені, що хороші футболісти розумніші тих, хто в футбол не грає, і що кількість забитих м'ячів і результативних передач в футболі безпосередньо залежить від когнітивних здібностей. Це відкриття здивувало багатьох, оскільки не секрет, що слова «спорт» і «інтелект» - поняття нехай і не протилежні, а й синонімами їх назвати не можна. По крайней мере, так вважалося багато років. І, схоже, марно, тому що заняття спортом благотворно впливають на мозок людини.
Вчені не мають однозначної думки про те, чи сприяють розвиваючі ігри підвищенню інтелекту. Однак є й інший спосіб збільшення IQ. Зараз доведено, що фізична культура дозволяє людині стати розумнішими.
Бігати корисніше, ніж думати
Неврологи і фізіологи більш десятиліття збирали дані про взаємозв'язок між вправами і розумом. Дослідження показують, що це міцний зв'язок. Складні технології, що дозволяють перевірити роботу як окремих нейронів, так і всього мозку в цілому, довели, що фізичні вправи підсилюють мозок і підвищують пізнавальні здібності. Вправи благотворніше впливають на процес мислення, ніж саме мислення.
Як завжди, досліди проводилися на тваринах. Давно відомо, що «збагачене» оточення, наприклад, будинки, наповнені іграшками, і нові завдання підвищують інтелект лабораторних тварин. У більшості експериментів «збагачене» оточення містить в собі біг в колесі. Однак до останнього часу ніхто не намагався з'ясувати, чи відрізняється вплив бігу на розум гризунів від впливу нових іграшок?
У минулому році група вчених на чолі з Джастіном Родсом. професором фізіології університету Іллінойсу, вирішила прояснити це питання. У дослідженні брали участь чотири групи мишей, які вели різну життя. Перших годували досхочу мишачими делікатесами: горіхами, фруктами і сирами, які рясно запивати ароматизованими рідинами. Жили вони в пластмасових різнокольорових оселях, що стоять в кутку клітки. Все інше простір був заповнений іграшками: різнокольоровими кульками, кубиками, дзеркалами і т.д.
У другої групи цей мишачий рай доповнювався бігових колесом. Члени третьої групи не мали ніяких надмірностей і жили в спартанських умовах. У тому числі і в сенсі харчування. У клітинах четвертої групи було одне надмірність - бігове колесо.
Перед початком експерименту всі учасники здали когнітивні тести. Потім мишам ввели речовину, що дозволяє стежити за змінами мозку. Наступні кілька місяців вони бігали в колесі, грали або, як третя група, просто байдикували.
Після закінчення експерименту учасники знову здали тести. Виявилося, що іграшки та просто їжа незалежно від того, якою б смачною і поживною вона не була, на інтелекті мишей ніяк не позначилися.
«Зміни відбулися лише у тих гризунів, - розповідає Джастін Родс, - в чиїх клітинах були бігові колеса».
Тварини, які займалися «спортом», показали більш високі результати при здачі когнітивних тестів. Чи не порозумнішали не тільки миші-ледарки, а й ті, у кого було багато іграшок, але не було колеса.
У всьому винен нейрогенез
Чому фізичні вправи впливають на розвиток інтелекту благотворніше процесу мислення? Справа в тому, що мозок так само, як інші м'язи і органи, є тканиною і, отже, його можливості знижуються з віком і якщо їм не користуватися. З наближенням до тридцяти люди користуються лише 1% обсягу гіпокампу, що відповідає за пам'ять і певні пізнавальні здібності. Фізичні вправи сповільнюють або навіть повертають назад старіння мозку так само, як з усіма іншими м'язами.
Давно відомо, що люди народжуються з певною кількістю клітин мозку і що воно не збільшується з роками. Однак в 90-і роки минулого століття, навчившись мітити нові клітини, вчені прийшли до висновку, що у дорослих людей є і нові нейрони. Причому особливо багато їх саме в гіпокампі. Тобто нейрогенез, процес народження нейронів, відбувається саме там.
Приблизно в той же час було встановлено, що фізичні вправи дають поштовх нейрогенезу. Миші і щурі, бігали кілька тижнів в колесі, мали майже вдвічі більше нових нейронів в порівнянні з мишами, які вели лежачий спосіб життя.
Але найцікавішим було те, що вправи не просто сприяють народженню нейронів, а й ще і благотворно на них діють. Клітини мозку можуть поліпшити інтелект лише в тому випадку, якщо вони вливаються в нейронну мережу. Більшість же нових нейронів безцільно блукають по мозку і через якийсь час гинуть.
Фізичні вправи роблять клітини як би спритнішими. Коли мишей змушували бігати, кількість нових нейронів, що вступали в нейронну мережу, значно збільшувалася. Але пізніше вони включалися в роботу не тільки в тих випадках, коли мишам доводилося бігати, а й, скажімо, при попаданні в незнайому обстановку. У бігунів нові клітини мозку мали широку спеціалізацію і були працездатніші, ніж у родичів, що розвивали когнітивні здібності.
Чому це відбувається, вчені поки не знають. Можливо, вправи підсилюють вироблення організмом нейротрофічних фактора головного мозку (НФГМ), речовини, яке зміцнює клітини і аксони, зв'язку між нейронами і викликає нейрогенез.
Вчені не можуть безпосередньо вивчати схожі процеси в мізках людей, але вже відомо, що після виконання фізичних вправ у більшості людей рівень НФГМ в крові підвищується.
Ученим належить відповісти ще на безліч питань. Наприклад, чи всі види вправ надають на мозок таке ж благотворний вплив, як біг? Або - як впливає на результат тривалість та інтенсивність виконання вправ?
Так вийшло, що практично у всіх дослідженнях присутній біг або аеробні вправи. Що ж стосується інших вправ, то з ними ще доведеться розбиратися.
Пару років тому вчені спостерігали за групою літніх людей, що займалися виключно з обтяженнями. Через рік виявилося, що їх когнітивні здібності підвищилися.
Можна припустити, що для ефективного впливу на мозок вправи не повинні обов'язково бути інтенсивними. 120 літніх чоловіків і жінок, розділених на дві групи, весь минулий рік займалися прогулянками і вправами на розтяжку і гнучкість. У «ходоків» гіпокамп збільшився в обсязі і повернувся до розмірів дворічної давності, а ось у «растяжечніков» - зменшився. У тих, хто займався ходьбою, виріс і НФГМ в крові, а також підвищилися когнітивні здібності.