Російський бізнесмен Юрій Мільнер і знаменитий британський вчений Стівен Хокінг запускають проект Breakthrough Starshot вартістю 100 млн доларів, мета якого - за 20 років доставити міні-роботів до найближчої зоряної системи Альфа Центавра.
Крихітні наносупутники повинні будуть розвинути швидкість до 160 млн км / год, щоб досягти Альфи Центавра через 20 років і послати дані на Землю.
Міжзоряні космічні польоти давно вже залишаються мрією багатьох, але технічні проблеми, пов'язані з такою експедицією, надзвичайно складні.
Однак професор Хокінг сказав в інтерв'ю Бі-бі-сі, що ця мрія може перетворитися на реальність швидше, ніж ми думаємо.
"Якщо ми хочемо вижити як вид, нам необхідно досягти інших зірок", - говорить він.
"За твердженням астрономів, є достатня ймовірність того, що навколо однієї із зірок сузір'я Альфа Центавра обертається планета, схожа на Землю, - зауважує науковець. - Але ми дізнаємося про це більше в наступні два десятиліття за допомогою розташованих на Землі і в космосі телескопів" .
"Технологічний прогрес, досягнутий за два останніх десятиліття і в майбутньому, робить це можливим вже для наступного покоління", - вважає Хокінг.
Правовласник ілюстрації BBC Richard Ansett Image caption Хокінг вважає, що ця мрія може перетворитися на реальність швидше, ніж ми думаємо
Найближча зоряна система знаходиться від нас на відстані в 40 трильйонів кілометрів. При використанні сучасних технологій політ до неї зайняв би 30 тисяч років.
Але група експертів прийшла до висновку, що якщо вкластися в дослідження і розробки в цій області, можна побудувати космічний корабель, здатний подолати цю відстань за 30 років.
світловий вітрило
"Я б сказав, що ще кілька років тому подорож до іншої зірки з такою швидкістю здавалося абсолютно неможливим", - говорить колишній директор дослідницького центру НАСА Піт Уорден, який очолює зараз організацію Breakthrough Prize Foundation.
"Але група експертів вирахувала, що завдяки розвитку технологій з'явилася концепція, яка, як здається, працює", - говорить учений.
Концепція полягає в тому, щоб зменшити розмір космічного корабля приблизно до розміру чіпа, який використовується в електронних приладах.
Ідея в тому, щоб запустити тисячу таких міні-кораблів на навколоземну орбіту. У кожного з них буде свій власний сонячне вітрило.
Це схоже на вітрильну човен, яку штовхає не вітер, а світло. Гігантський лазер з Землі дасть їм потужне прискорення, що допоможе міні-кораблям досягти швидкості в 20% від швидкості світла.
Правовласник ілюстрації CHRISTIAN DARKINSCIENCE PHOTO LIBRARY Image caption Ідея польоту до інших зірок заснована на технології світового вітрила
Наноаппарат буде складатися з мініатюрного робота, обладнаного камерами, фотонними двигунами, блоком живлення, приладами зв'язку і навігації, а також світлового вітрила товщиною всього в декілька сотень атомів і масою в кілька грамів.
"Мета ініціативи Breakthrough Starshot - довести, що наноаппарат вагою кілька грамів, приводиться в рух світловим променем, здатний розвинути в тисячу разів більшу швидкість і дістатися до системи Альфа Центавра за 20 років", - цитує ТАСС прес-реліз проекту.
Фантастика
Це все звучить, як наукова фантастика, але Мільнер, якого батьки назвали Юрієм на честь Гагаріна, вірить, що технічно можливо створити космічний корабель, який ще за нашого життя долетить до іншої зірки.
Альфа Центавра є найближчою до Сонця системою з трьох зірок, відстань до неї становить понад 40 трильйонів км (4,37 світлових років). Найшвидшому з існуючих космічних кораблів будуть потрібні десятки тисяч років, щоб долетіти до неї.
Breakthrough Starshot - не перший спільний проект Мільнера і Хокінга. Минулого літа було оголошено, що співвласник інтернет-компаній DST Global і Mail.ru Group вкладе 100 млн доларів в пошук життя за межами нашої планети.