Восени в степу помітні прямі і вузькі стежки, обриваються на жнива, там, де росли і колосились хліба. Вони протоптані за літо хом'яками - такими ж шкідниками полів, як і ховрахи.
Хом'як - досить великий (до 30 см довжини) гризун незграбного виду, одягнений в пухнастий і гладкий хутро, в кольорі якого прозирає і чорно-жовто-бурий відтінок (на спині) і блискуча чернь (шия, черево).
Він поширений надзвичайно широко - від наших західних кордонів до Єнісею.
Особливо щільно заселяє хом'як Північний Кавказ, Казахстан, Західний Сибір і Урал. На початку 30-х років у нас щорічно промишляли до 8 мільйонів хом'яків.
Тримається хом'як переважно поблизу від хлібних полів, а іноді на самих полях, але зустрічається і в інших, найрізноманітніших, місцях: на городах, луках, у лісі і під сараями.
Хом'як харчується головним чином хлібними зернами, коренеплодами, овочами і, крім того, різними дрібними тваринами. Мешкаючи поблизу від людського житла, хом'як забирається в комори і комори, знищуючи запаси продуктів. Іноді він з'їдає курчат.
Хом'як - самий злісний з усіх гризунів: він сміливо кидається на собак і навіть на людину.
Самка хом'яка приносить (в травні місяці) від 5 до 18 сліпих дитинчат, прозрівають на дев'ятий день. Через 15-20 днів вони вже починають вести самостійне життя, вириваючи норки і добуваючи їжу. Протягом літа у самки буває два посліду. Народжена навесні самка восени вже здатна до розмноження.
Восени, коли настають заморозки, хом'як занурюється в сплячку в своїй підземній норі, побудованої дуже вміло, «господарсько» і міцно. Кілька камер, що знаходяться в норі, з'єднані одна з іншого за допомогою ходів, які теж повідомляються між собою. В камеру-спальню, де спить на дрібній і теплою настилке пухнастий господар, зазвичай ведуть три ходи: два похилих і один вертикальний - прямий, як добре виточена тростину. Камери для зберігання запасів, а їх буває іноді до п'яти, мають форму яйця. Комори набиті переважно зернами і, в меншій мірі, картоплею, морквою, фруктами. Кількість зерна перевищує нерідко 10 кг. Влітку хом'як з'їдає за день від 60 до 100 г зерна, взимку - вдвічі менше. Хом'як носить зерно в нору в своїх защічних мішках. Цікава біологічна особливість: коли хом'як потрапляє в воду, він роздуває ці мішки, наповнюючи їх повітрям, і із задоволенням позує на воді. «Ці защічні мішки служать йому замість гумового рятувального круга», - вдало порівняв М. Д. Звєрєв.
Хомяков ловлять капкани, які ставлять біля виходу нори, трохи вриваючись їх в землю; добувають і шляхом вливання води в нору.
Промисел хом'яка практикується як восени, так і навесні, т. Е. До початку і після кінця линьки,
Шкурки з хом'яків, бабаків і ховрахів знімаються «пластом» за допомогою трьох розрізів, з яких один проходить уздовж черевця від нижньої губи до основи хвоста, а інший - між задніх ніг; лапки обрізаються біля основи ступні. Знята і ретельно знежирена шкурка розправляється на дощечці міздрею назовні і зміцнюється по краях дрібними цвяхами.
М'ясо хом'яка, як і м'ясо ховраха, можна вживати в їжу. За деякими німецькими даними, воно нагадує за смаком м'ясо білки, яке ще Брем вважав дуже поживним і смачним.