На початку була хоробрість. На відміну від боягузтва, яка завжди знаходить себе блискучі виправдання, хоробрість не піддається поясненню. Людина вперше в житті справляється з переляком, пробує на смак буряк, стрибає з парашутом, вдаряє Голіафа, ховає у себе євреїв - коротше кажучи, робить якийсь сверхпоступок, що перевершує його можливості, дивиться в обличчя небезпеки, замість того щоб відвести погляд. Бути хоробрим - означає просто діяти, незважаючи на спокуса прогнутися (завжди такий «зрозумілий» і «зрозумілий»).
Адже хоробрості не потрібна причина - тільки привід. Хоробрість не абстрактна поняття, а сума вчинків, чия природа проступає лише з часом. Це раптове і незрозуміле осяяння, повернення до самого себе і в світ, де вчинки торжествують над бездіяльністю. Ось що пише французький філософ Володимир Янкелевич: «Перемогти замішання і заціпеніння, зупинити падіння, перетворити земне тяжіння в вільну левітації, втеча - в штурм; протиставити інерції хоробрість, «безглуздо» і «випадково» принести себе в жертву ». Страх - це передчуття реальності; хоробрість - її спонтанне прийняття.
Ті, хто зводить хоробрість до гордині, сильно помиляються. Хоробрість і розрахунок несумісні. Жертву Гектора неможливо звести до порятунку Трої. Намір лише частково пояснює акт хоробрості: надежда на одужання, звичайно, надає сили того, хто проходить курс хіміотерапії, а промінь світла допомагає хворому, прикутого до ліжка, вірити, що її врятують. Ромен Гарі писав: «Життя дуже потребує підбадьорення», але все ж, коли мова йде про хоробрість, причина, її викликала, не так вже й важлива. Не маючи доказів безсмертя душі, Сократ безстрашно ковтає смертоносний собача петрушка - благородний ризик, ось що додало йому рішучості.
«Ми настільки самовпевнені, - пише Паскаль, - що жадаємо слави, сподіваємося, що вона переживе нас». І що ж? Як швидко тьмяніють будь-які наміри перед сміливим вчинком! Так навіщо ж нам лавровий вінок? Ахілл хоробрий не тому, що сподівається прославитися, а знаходить славу, тому що безстрашний.
Зводити хоробрість до совісті або до марнославства - значить приймати наслідок за причину. Філософ Синтія Флері пише, що «хоробрість не знає інших перемог крім перемоги над собою».
Часто замість того щоб щось зробити добре, ми в черговий раз робимо по-старому погано, виправдовуючись, що бути сміливим постійно неможливо. Янкелевич: «Хоробрість - терпляче продовження розпочатого; завдяки відвазі сталості продовжується момент починання ». Адже в понятті початку закладена кінцівку дії, а хоробрість повинна прагнути до вірності собі, тобто завжди «починатися вперше».
Мати хоробрість - одне, не втратити її - зовсім інше. Хоробрість - це характер, мужній відмову від зневіри, що стоїть по інший бік бажання, заборона думати тільки про себе. Є хоробрість, яка штовхає людину кинутися в воду, і є хоробрість, щоб плисти проти течії. Чинити опір ворогові або продовжувати виконувати свої обов'язки після здобутої перемоги. Покінчити життя самогубством або продовжувати жити всупереч усьому. Бути хоробрим - означає жити, незважаючи на всі приводи звести рахунки з життям. Бути хоробрим - означає навчитися вмирати.