Хотей, або сміється Будда
У будь-індійської тканинної лавці його знають як «щасливого чоловічка» - протягом довгих років носив він це ім'я, а в даний час навіть напівписьменний вуличний торговець скаже вам, що вгодований веселун - це не хто інший, як сміється Будда (на китайському 笑 佛xiào fú). Китайці, що кличуть його «Хотей» або «Будай», вірять, що веселун насправді жив в Китаї більше тисячі років тому і був реальним буддійським ченцем.
Веселий, вічно сміється монах Хотей став своєрідним символом гарного настрою: будь-який сумовитий сірий день стає світліше від одного тільки погляду на блискуче кулясте пузо, лисину і веселе пухке обличчя, усіма своїми зморшками випромінює щире веселощі.
З 15 століття Хотей також є одним з семи японських синтоїстських богів удачі.
У давнину буддійські ченці проповідували свою релігію в Японії, намагаючись знайти вірний шлях до сердець місцевого синтоїстського населення. Декларуючи буддистські принципи на прикладі синтоїстських ками, монахи досягли успіху в поданні буддизму, як такий же безумовної істини. Ками розглядалися синтоїстів як боги і об'єкти поклоніння. Буддійські монахи використовували це вірування для демонстрації загальної буддійської практики, таким чином набувши великий вплив на місцеве населення. Згодом, буддизм став широко поширений в Японії. Однак їй одній справа не обмежилася - буддизм став частиною ще і китайської культури. Біля входу в будь-який китайський буддійський храм зазвичай знаходиться статуя сміється Будда, якому поклоняються, як богу удачі і процвітання.
Про Хотее так само відомо, що він постійно ходить з мішком, доверху наповненим скарбами, цукерками для дітей, їжею і подарунками для бідних. Іноді його зображують сидячим на возі, запряженому юнаками, а іноді - розмахував віялом, виконуючим бажання. Величезний товстий живіт Хотея - це символ щастя, удачі і щедрості.
Інший предмет, який часто можна бачити разом зі сміється Будда - це миска для милостині, символ, що відсилає до буддійської філософії.
Цікаво, що на китайському і на японській мовах назва веселуна пишеться однаково і перекладається схоже: 布袋 - «полотняний мішок», а в японському ще й «ненажера», однак на японському ці ієрогліфи звучать як «Хотей», китайці ж вимовляють їх як « Будай »bùdài.
Вважається, що якщо потерти живіт Хотея, то удача і багатство неминучі. Хотей прикрашає безліч будинків, храмів і ресторанів. В якості одного з семи щасливих богів він став символом достатку і процвітання.
Одним з головних помилок західної людини щодо Хотея є ототожнення сміється Будда з Буддою Гаутами, засновником буддизму. Будда Гаутама (справжнє ім'я Сіддхартха) народився в Лумбіні (Непал) близько 2500 років тому. Сміється Будда є одним з буддійських ченців, послідовником релігії, заснованої за 1500 років до його народження.
«Будда», що означає «освічений», не єдиний у своєму роді - вважається, що існувало 7 будд. Шість попередників Гаутами були затворниками, усамітнено медитували і пішли зі світу так і залишившись невідомими. Гаутама Будда був сьомим, він же привернув увагу громадськості, заснував буддизм і широко проповідував своє вчення.