Прихильники християнської демократії вважають, що ні індивідуалізм, характерний для лібералізму і ліберального консерватизму, ні технократичний соціал-демократія не можуть вирішити нагальні проблеми суспільства. З їх точки зору, політичні реалії мінливі, життя недосконала, і суспільних конфліктів уникнути принципово неможливо. Тому політика повинна бути заснована на принципах інтегрального гуманізму, щоб сприяти посиленню солідарності і відповідальності за благополуччя народу.
Ідеологія сучасної християнської демократії включає наступні положення:
Популярізм. Щоб інтереси різних сегментів суспільства могли бути узгоджені, необхідно цілісне бачення суспільства. Проведена політика повинна охоплювати інтереси якомога ширшого кола людей, що як правило передбачає центризм.
Загальне благо. Спільне благо є метою політичної системи, державної влади і практичного застосування своїх прав кожною людиною. Воно передбачає справедливий перерозподіл в ім'я загального розвитку. Людина відповідає перед суспільством за те, як він розпоряджається правом бути творцем власної долі.
Солідаризм. Для досягнення інтеграції та координації дій в суспільстві необхідна готовність будь-яких людей, груп і класів проявити поступливість. Це прагнення до згоди мотивується повагою один до одного і взаємної залежністю. Заходи придушення повинні застосовуватися тільки для запобігання конкретних випадків насильства, а не системно. Солідарність необхідна як на загальнонаціональному, так і міжнародному рівні: багаті країни повинні сприяти поступальному розвитку бідних країн.
Єдність людства. Християнська демократія виступає за чесну міжнародну торгівлю, за справедливий світ і за збереження навколишнього середовища. Земля є суспільним надбанням. Шлях до згоди в світі лежить через діалог культур і міжнародне співробітництво в рамках транснаціональних організацій (як, наприклад, Європейське співтовариство).
Субсидіарність. Влада повинна бути якомога ближче до громадян: до відповідальності структур верхнього рівня повинні ставитися тільки ті питання, які неможливо вирішити на більш нижньому рівні. Суспільство і держава повинні брати на себе вирішення тільки тих питань, з якими окрема людина впоратися не в змозі. Цей принцип стосується всіх можновладцям: урядам, партіям, корпораціям, профспілкам, лідерам політичних блоків, великим власникам і фінансистам. Зокрема, транснаціональні органи повинні поважати суверенітет окремих держав.
Не людина існує для держави;
навпаки - держава існує для людини.
Ж. Маритен
Межі влади держави. Держава не має права накладати обмеження на справедливі вимоги особистості, проте воно повинно захищати одних членів суспільства від шкоди, пов'язаної з приватними інтересами інших. Воно може використовувати свою владу тільки в тій мірі, в якій це необхідно для загального блага. Воно також не повинно вирішувати завдання, відповідальність за вирішення яких лежить на сім'ї, церковному приході і інших громадських структурах.
Християнська етика. Прагнення до згоди, смиренність, покаяння, терпимість і прощення є не тільки особистими, а й політичними цінностями. Політика повинна мати моральний фундамент. Суспільних перетворень має передувати моральне вдосконалення людей. Зокрема, християнське розуміння любові і милосердя передбачає не тільки відсторонене співчуття до бід інших, але і великодушну щедрість.
Неприйнятність фундаменталізму в питаннях віри. Християнські демократи засуджують лаїцизму та посягання секуляризму на статус громадської ідеології. Однак вони також не прагнуть до того, щоб якась одна церква стала грати керівну роль в державі. Держава повинна захищати свободу віросповідання і поважати права культурних меншин.
Поряд з перерахованими основними положеннями, регіональні течії християнської демократії можуть включати і інші принципи. Наприклад, християнсько-демократи часто виступають проти абортів і евтаназії, обґрунтовуючи це недоторканністю права на життя. З огляду на їх погляду на сім'ю як на кутовий камінь суспільства, вони негативно розглядають будь-які нетрадиційні форми шлюбних і батьківських відносин. Вони також наполягають, що держава не повинна позбавляти дітей можливості отримати релігійне виховання в школах, якщо цього бажають їх батьки.
Незабаром після початку Реформації на Заході стали з'являтися богословські роботи, в яких говорилося про важливість матеріального і секулярного. Одним з провідних філософів цього напрямку був Гоббс, який вважав, що моральність заснована на «природному законі» - усвідомленні правил, що дозволяють людині вберегти себе від вчинків з негативними для нього самого наслідками.
У 1879 році з'явилася доктрина неотомізму, яка тлумачила «природний закон» в світлі Рим.2: 14-15. Згідно неотомізму, світ схильний до добра завдяки цій людині від природи розуму. Хоча людина має свободу вибирати гріх, він може вести себе морально, і тому поза церквою теж є духовність. Зокрема, Бог діє через зовнішній світ у випадках, коли віруючі не виправдовують свій обраний статус. У той же час лише духовенство здатне оцінити правильність висновків людей про зміст природного закону.
Велика французька революція зруйнувала феодальну структуру суспільства, в яку була тісно вплетена Римсько-католицька церква. Церква була зведена до суспільного інституту, і її положення посилювалося атаками з боку якобінців. Після падіння Наполеона частина духовенства долучилася до контрреволюційного руху, яке прагнуло до відновлення старого режиму. В результаті маси відвернулися від католицизму. У 1870 було ліквідовано Папська держава, а папа римський позбавлений світської влади. У той же час, незважаючи на вороже ставлення Ватикану до ліберальної системи, католицькі партії в переважно протестантських країнах навчилися використовувати інструменти правової держави і стали нарощувати свою політичну вагу.
Папа римський Лев XIII
Після Першої світової війни Ватикан дав згоду на створення католицьких партій. Їх виникло безліч. Однак на практиці ці партії більше прагнули до захисту демократичних свобод, ніж релігійних інтересів. Багато з них стали відкриті для представників інших конфесій.
Папа римський Пій XI
До кінця Другої світової війни ставлення до католицтва стало подвійним. Багато хто не могли пробачити католикам підтримку фашистських режимів, тим більше, що в Португалії і Іспанії при владі як і раніше залишалися диктатори. З іншого боку, ліві католики користувалися великим престижем завдяки їхній боротьбі з фашизмом. У цих умовах папа Пій XII став прихильником концентрації влади за допомогою політичних партій і в якості опори вибрав саме лівих. Ватикан також побачив, що ліберальна демократія в ряді відносин вигідна для церкви. У своєму різдвяному зверненні 1944 року Пій XII проголосив ліберальну демократію формою, найбільш близькою до християнських ідеалів.
Папа римський Пій XII
Як відзначають політологи, християнська демократія як і раніше знаходиться в розвитку. Одні вважають, що вона носила перехідний характер і асимілюється в соціал-демократію. Інші вважають, що вона рухається в сторону секулярного консерватизму.
На думку багатьох політологів, процес формування теорії християнської демократії досі не завершений. Критики звертають увагу на принципові труднощі в теорії. Вони стверджують, що християнські цінності не тільки варіюються між різними конфесіями, але також залежать від території та історичного періоду. Наприклад, протягом тривалого періоду християнство не засуджувало рабство. Тому, з точки зору критиків, вивести політичну модель з християнства неможливо.
Деякі християни вважають, що згідно з Євангелієм участь в політиці не угодно Богові. Сумісність християнства і демократії також викликає богословські заперечення, на тих підставах, що вся влада від Бога, паства повинна смиренно коритися пастирям, і тільки монарх підзвітний Богу як помазаник. Прихильники демократії знаходять ці аргументи спірними.
Прихильників руху також підозрювали в клерикалізму. Згідно з християнським вченням, церква претендує на знання істини і прагне, щоб усі люди пізнали цю істину. При цьому закон не повинен надавати рівний захист для істини і брехні, і борг держави полягає в тому, щоб охороняти істину і її носія - церква. Це передбачає покарання тих, хто зводить наклеп на церкву, і церковний нагляд над освітою. Однак в реальності християн-демократи не претендують на монополію якоїсь однієї конфесії і прагнуть знаходити рішення демократичними методами.
Християнська демократія в світі
Агітаційний плакат Італійської ХДП
Франція. У першій половині XIX століття група католиків на чолі з Ламенне, видавала журнал «Авнер», почала публічно критикувати Ватикан за те, що він став на бік контрреволюції і тим самим завдав шкоди процесу поширення віри. В результаті розгорнутої Ватиканом цькування Ламенне пішов з церкви, приєднався до соціал-лібералів і підтримав революцію 1848 року. Паралельно інші католики вважали за необхідне надавати практичну допомогу бідним. У 1833 було засновано благодійне Товариство Св. Вінсента де Поля, досвід якого згодом розглядалося Ватиканом як один з показових прикладів християнської демократії. Після публікацій енциклік про християнської демократії, у Франції виникло велике політичне рух «Le Sillon». Це викликало занепокоєння з боку католицької ієрархії і за наказом папи Пія X організація була розформована. Її місце згодом зайняла партія «Parti démocrate populaire», а після Другої світової війни «Mouvement républicain populaire». Остання, однак, програла правоцентристської партії «Rassemblement du peuple français» під проводом де Голля і з часом втратила вплив у політиці. До кінця XX століття французькі християн-демократи остаточно злилися з соціал-демократами.
Найбільшою в світі християнсько-демократичною партією є Європейська народна партія. Деякі партії включають представників інших рухів (особливо християн-соціалістів), а також нехристиянських конфесій.
Християнство відігравало важливу роль в становленні демократії, особливо в США. Раннє американське суспільство було засноване на ідеї свободи віросповідання, в ньому була конкуренція різних протестантських громад. Еталонної громадської моделлю для них служило раннє християнство. Це дало початок формуванню демократичних традицій.
Думки теологів і політологів розходяться щодо можливості поєднання православ'я і християнської демократії. Проблема ускладнюється тим, що до кінця XX століття православна (зокрема, російська релігійна) думка залишила дуже мало джерел на тему демократії.
Традиційне православне вчення стверджує про божественну природу влади. Згідно з однією з теорій, така влада спочатку розділена між громадянами. Якщо народ-суверен воліє автократію, то втіленням божественно легітимної влади стає самодержець (так, зокрема, стверджував архієпископ Феофан). З іншого боку, громадяни також мають право користуватися своєю владою, щоб надавати власний вплив на проведену політику.
Згідно з іншим аргументу, євхаристія полягає не тільки в залученні мирянина до церкви, але і в зміні всього пов'язаного з ним буття. Однак в умовах демократії кожен громадянин в якійсь мірі залучений в політичне життя. Оскільки духовенство прагне до воцерковлення секулярного світу, воно має розглядати демократію як його частина. Критики такої теорії вважають, що православ'я розглядає секулярний світ виключно як зовнішній по відношенню до священного церковному простору.
Є точка зору, що церква повинна воцерковлятися людей, а християни повинні освячувати світ самостійно, виявляючи через свої дії істину. Цей погляд бере початок з уявлення про християн як про народ Божому. Його висловлював, в тому числі, Вл. Соловйов, який вважав, що завданням християнської політики є реалізація християнських почав у всіх аспектах життя людства через громадські дії.
Разом з тим, частина віруючих як і раніше зацікавлена в створенні політичного руху, яке могло б запропонувати суспільству християнську програму його життєустрою. Зокрема, їм хотілося б, щоб політика виходила з таких цінностей, як совість, правда, божественне гідність людини, суспільне благо.