«Війна і мир» - широке історичне полотно, де головним героєм є народ. Композиція «Війни і миру" вражає своєю складністю і стійкістю. У романі розвивається безліч сюжетних ліній. Вони нерідко перетинаються, сплітаються. Толстой простежує долі окремих героїв і долі цілих сімейств. Його героїв пов'язують родинні, дружні, любовні відносини; нерідко їх розділяє взаємна неприязнь, ворожнеча. Толстой історично правдиво створює образ народагероя Вітчизняної війни. У масових сценах, де беруть участь солдати, в репліках окремих персонажів, в діях простих людей перш за все видно прояв тієї «теплоти патріотизму», яка надихає всіх солдатів, партизанів, кращих офіцерів і генералів.
Платон Каратаєв - російський солдат, зустрінутий П'єром Безухова в балагані для полонених, де він прожив чотири тижні з ним поруч. Каратаєв, за словами письменника, «залишився назавжди в душі П'єра найсильнішим і найдорожчим спогадом і уособленням всього російського, доброго».
Образ Платона Каратаєва - один з ключових образів роману, який відбив народну філософію життя.
Каратаєв - селянин, відірваний від звичного життєвого укладу і поміщений в нові умови (армія і французький полон), в яких особливо яскраво проявилася його духовність. Платон показаний в основному через сприйняття П'єра. З ним П'єр Безухов знайомиться в полоні. Після того, як він став свідком страшної події - розстрілу полонених, П'єр Втратив віру в людину, в розумність його вчинків. Він знаходиться в пригніченому стані. І саме зустріч в бараці з Платоном повернула графа Безухова до життя. «Поруч з ним сидів, зігнувшись, какойто маленька людина, присутність якого П'єр помітив спочатку по міцному запаху поту, який відокремлювався від нього при всякому його русі». Граф і мужик виявилися в однаковому становищі: вони полонені. І в цій ситуації необхідно залишитися людиною, самим собою, необхідно вистояти і вижити. Саме такого виживання вчиться П'єр у Каратаєва.
Платон у Толстого - збірний образ, так само, як і Тихін Щербатий. Не випадково, представляючись П'єру, він називає себе у множині: «Солдати Апшеронского полку. Мене Платоном кликати, Каратаєва прізвисько ». Але Платон Каратаєв є повною протилежністю Тихона Щербатого. Якщо той нещадний до ворога, то Платон любить всіх людей, в тому числі французів. Якщо Тихон грубуватий і гумор його поєднується з жорстокістю, то Каратаєв у всьому хоче бачити «урочисте злиднів». Каратаєв відчуває себе не окремою особистістю, а частина цілого, частиною народу: простих солдатів, селянства. Його мудрість укладена в маєтках і ємних прислів'ях і приказках, за кожною з яких епізод життя Платона Каратаєва. Наприклад, «де суд, там і неправда». Він постраждав від несправедливого суду, і змушений служити в армії. Однак Платон сприймає будь-які повороти долі як належне, він готовий приносити себе в жертву заради благополуччя сім'ї.
Платон Каратаєв любить кожну людину, кожну живу істоту, весь світ. Не випадково він ласкавий зі звичайною бездомною собакою, за його філософією, не тільки людей, але «і худоби шкодувати треба». Каратаєв живе відповідно до християнської заповіддю: «Люби ближнього свого». Він любовно жив з усіма, любив товаришів, французів, любив П'єра. 'Його любов зігрівала оточуючих: Каратаєв втішав, «лікував» словом. Він зі співчуттям, доброзичливістю ставився до людей, в його голосі відчувалася ласка, простота. Перші слова, з якими він звернувся до П'єру, - це слова підтримки: «А багато ви потреби побачили, пан. Не сумуй, друже: годину терпіти, а вік жити! »У Платона Каратаєва ми бачимо гармонію внутрішнього життя, яка дається безмежною вірою в волю Бога на все, що відбувається на Землі, вірою в те, що все одно в кінці кінців перемагають добро і справедливість, а внаслідок цього непротивлення злу насильством і прийняття всього, що б не відбувалося. Каратаєв проповідував століттями доданків філософію терпіння, покірності долі. Готовність постраждати за інших - відгомін релігійної філософії, якої дотримувався герой. Платон вихований на християнських традиціях, а релігія закликає нас до терпіння і слухняності, жити «не нашим розумом, а божим судом». Тому він ніколи не відчував зла і образи до людей.
Каратаєв не приймає песимістичного погляду П'єра, змученого фізичними стражданнями: «так тепер все одно». Платон проповідує радісну віру в краще, в царство Боже, яке нескінченно. Після знайомства з Каратаєва П'єр починає поіншому відноситься до життя, до всього того, що з ним сталося. Платон для нього - це ідеал для наслідування. Платон Каратаєв допоміг П'єру відновити почуття стійкості світопорядку, в основі якого лежить любов і взаєморозуміння, допоміг позбутися мучив його страшного питання: «навіщо?» П'єр відчув радість звільнення від пошуків мети і сенсу життя, бо вони тільки заважали йому відчути, що сенс життя - в самому житті, в усвідомленні того, що всюди, у всьому, поруч з людьми є Бог, який всіх любить і без волі якого не спаде волосина з голови людини. Саме в полоні, завдяки Каратаеву, випробувань і поневірянь, П'єр знову знайшов віру в Бога, навчився цінувати саме життя. Філософія Платона Каратаєва - філософія християнська. А релігія допомагає жити будь-якій людині, в яких би важких умовах він не виявився, які б серйозні випробування не випали йому. Це народна мудрість, сформована століттями.
Можливо, як солдат Каратаєв слабкий: справжній воїн повинен, як Тихон Щербатий, ненавидіти ворога. І в той же час Каратаєв патріот. Але як людина, особистість, Платон дуже сильний і мужній. Як сказав про народ в романі Кутузов: «Чудовий, незрівнянний народ!» Якби в армії не було людей, готових не тільки непримиренно бити ворога, а й філософськи ставитися до життєвих труднощів, знаходити в собі сили гідно долати їх, то я думаю, без таких солдатів Кутузов навряд зміг би перемогти честолюбного Наполеона.