Слово «цифра» походить від арабського «сифр», що в перекладі означає «нуль». Люди звикли називати цифри арабськими, але насправді було б правильніше називати їх індійськими. Перші цифри з'явилися в Індії, звідти перейшли до арабів, а потім почали з'являтися і в Європі.
Історія рахунку
Походження цифр багато вчених пояснюють по-різному. Одна з гіпотез така: величина значення цифри залежить від кількості кутів, написаних при її написанні. Спочатку арабські цифри були незграбними, майже такими ж, які використовують для написання індексу на конверті. Від кількості кутів і залежав «номінал». Тому цифра 0 має овальну форму і не містить кутів. Згодом кути розглядалися, і цифри стали такими, якими звикли їх бачити сьогодні.
У доісторичні часи люди довго не могли почати перераховувати предмети. Вони ледь освоїли цифру 2, та й то з великими труднощами. Перераховувати тоді їм було особливо нічого: скільки мамонтів вбили, кокосових горіхів зірвали, скільки каменів знайшли. Тому для тих людей кількість предметів більше двох було «багато». Для деяких число 3, яке стоїть відразу після двійки, означало «все».
У давнину всі народи світу вважали на пальцях в буквальному сенсі слова. На листі число пальців замінювалося рівною кількістю паличок. Одні народи направляли їх горизонтально, інші - вертикально. Цю особливість зберегли римські цифри, які і до цього дня частково складаються з вертикальних паличок - I, II, III.
магія чисел
З давніх часів різні народи наділяли цифри таємничої, загадкової силою. Послідовники Піфагора поділили числа на парні і непарні. Першим приписувалася енергія чоловічої сили, другим - жіночої. Вважалося, що чоловічі числа приносять удачу і щастя. Жіночі ж, навпаки, вважалися нещасливими. Особливий сенс в усі часи вкладався в число 3. Звідси «Бог любить трійцю», «три дівиці під вікном» і «три богатирі». Забобонні люди до сих пір тричі плюють через ліве плече, щоб не навести пристріт.
Магічними властивостями наділили і сімку. Саме тому в тижні 7 днів, а Великий піст для віруючих триває 7 тижнів. З усіх великих і загадкових чудес світу виділили тільки 7 найбільш важливих і дивовижних. Ця цифра нерідко фігурує в казках, легендах і міфах. Завдяки сімці, на світ народилося чимало прислів'їв, приказок.
Цікаво, що в різних культурах до цифр ставляться по-різному. Так, наприклад, в Китаї число 4 вважається числом смерті, навряд чи доведеться побачити номер автомобіля з цифрами 4. А ось 13, яке в європейській традиції вважається числом бісівським, навпаки, відзначається як показник гармонії.
Мабуть, єдина універсальна цифра-символ - це 8, яка в більшості відомих культур пов'язана зі знаком нескінченності.