Цікаво, що вигляд сучасних міст багато в чому сформований не тільки фантазією архітекторів, а й технічним пристроєм, всю цінність якого ми усвідомлюємо, тільки коли воно виходить з ладу. Якби ліфт ніколи не винайшли, навряд чи б стали будувати будинки вище чотирьох-п'яти поверхів.
Очевидно, ми ніколи не дізнаємося, хто і коли вперше зрозумів, що важкий вантаж на висоту можна не тільки затягнути або закотити, але і підняти за допомогою нехитрих пристосувань. А припустити, що представляли собою ці найдавніші прообрази підйомного механізму, який отримав згодом назву «ліфт» (від англ. To lift «піднімати»), ми можемо, звернувшись до звичаїв деяких папуаських племен, які до сих пір не порушені цивілізацією машин. За свідченнями етнографів, вони ховають померлих на вершинах дерев, використовуючи для цього плетені платформи, що піднімаються за допомогою противаг.
Предком ліфта, як і інших підйомних механізмів, є важіль, відомий людям з найдавніших часів. Важіль, схожий на колодязний журавель, а також системи тросів і противаг використовували ще в Древньому Єгипті при будівництві пірамід. Перша згадка про подібні пристосування відноситься приблизно до 2600 р. До н.е. е. З їх допомогою піднімали кам'яні блоки вагою до 100 кг.
У трактаті «Десять книг про архітектуру» відомого римського архітектора Вітрувія згадується підйомна машина, побудована грецьким вченим Архімедом в 236 р. До н.е. е. А вже в I ст. н. е. найпростіші підйомники отримали повсюдне поширення. Під час розкопок міста Геркуланума, загиблого при виверженні вулкана Везувію, були виявлені залишки агрегату, який піднімав приготовані страви з кухні в їдальню на другому поверсі. У Римі підйомні платформи доставляли на арену Колізею гладіаторів і тварин. При імператорі Нерона, захоплюється театральними постановками, такі платформи піднімали на сцену акторів і декорації. Приблизно цим же часом датують опис підйомника з кабіною, підвішеною на Пенькова тросі. Всі такі механізми наводилися в рух мускульною силою тварин або рабів.
До VI ст. відноситься поява підйомника в Синайському монастирі в Єгипті. Це була плетена кліть на декількох тросах, що приводиться в рух за допомогою колеса, яке обертали осли. У Китаї і Індії подібні пристрої використовували для підйому води з річки, причому іноді в якості рушійної сили виступали люди, що обертають педалі. У Європі перші ліфти з'явилися набагато пізніше, в основному в палацах і великих монастирях, а також в шахтах і кар'єрах для підйому на поверхню видобутих корисних копалин. Збережений донині пристрій у французькому абатстві Мон-Сен-Мішель було споруджено в XII в. Воно являє собою дерев'яні санчата, на яких вантажі піднімали по кам'яному пандусу з допомогою лебідки.
Короткий розповідь про концепцію будь-якого нового продукту, проекту або сервісу називається презентацією для ліфта (Elevator Pitch). Вважається, що вона повинна бути досить короткою, щоб її можна було повністю розповісти за час поїздки в ліфті, т. Е. Має займати максимум 2 хвилини. Зрозуміло, це відноситься виключно до сучасних ліфтів: найперші, вельми повільні, навпаки, мали до багатослівності.
Ліфт XV в. Ілюстрація з книги Конрада Кайзера «Військові зміцнення».
Підйомник-пандус в абатстві Мон-Сен-Мішель.
Практично всі середньовічні ліфти за винятком рудничних, які опускали і піднімали шахтарів, були вантажними. Перший в європейській історії пасажирський ліфт-платформа був сконструйований в 1743 р в Версальському палаці. Пристрій призначалося для короля Людовика XV, щоб він міг таємно відвідувати фаворитку, апартаменти якої розташовувалися поверхом вище. Втім, оскільки ліфт рухався за допомогою слуги, таємниці все одно не вийшло.
У Росії перший пасажирський ліфт з'явився в 1795 р Видатний винахідник Іван Кулібін сконструював в Зимовому палаці «самопідйомної крісло», яке повільно курсувало між першим поверхом і царськими апартаментами. Спеціальні гайки, рухаючись по двох вертикально встановленим ходових гвинтів, піднімали і опускали майданчик з сидінням. Механізмом керував один чоловік.
Через п'ять років в якості приводу для ліфта вперше була використана парова машина. Це сталося на одній з вугільних шахт Америки, власник якої розрахував, що подібна конструкція прискорить підйом вугілля на поверхню, а отже, збільшиться ефективність виробництва. Протягом наступних десятиліть парові ліфти з'явилися на промислових підприємствах спочатку в Англії, потім і в інших країнах.
Істотним недоліком такого ліфта було те, що для його функціонування потрібна постійна робота парової машини, до того ж він робив багато шуму. Ці обставини не дозволяли використовувати парові ліфти в житлових будинках. Частково проблема була вирішена в 1845 р коли американець Вільям Томсон розробив ліфт з гідравлічним приводом. Тут теж не обійшлося без парової машини, яка підтримувала тиск рідини, але її можна було розмістити на віддалі, а воду до ліфта подавати трубопроводом. Після того як англійський інженер Вільям Армстронг винайшов гідравлічний акумулятор для збільшення і забезпечення сталості водяного тиску, пасажирські гідравлічні ліфти почали встановлювати в готелях і громадських будівлях, а потім і в респектабельних житлових будинках.
Новомодний фаетон. Гравюра XVIII в.
Спуск в соляну шахту в Величці, Польща. 1869 р
Перший час ліфт був далеко не самим надійним пристроєм іноді троси обривалися, і кабіна падала, через що багато хто волів ходити по сходах пішки. Абсолютно безпечним його зробило винахід американського інженера Елайша Грейвса Отіса, якого іноді помилково називають винахідником ліфта. У 1852 р він запропонував не кріпити трос прямо до кабіни, а використовувати пружну сталеву пластину-ресору уздовж стін шахти встановлювалися зубчасті рейки. Вага навіть порожній платформи змушував пружину вигинатися, і вона вільно проходила між рейками. При обриві троса пружина, розпрямившись, кінцями застрявала в зубцях рейок і запобігала падіння.
Отіс назвав свій винахід безпечним ліфтом і разом з синами відкрив невелику компанію з виробництва підйомників (зараз Otis Elevator Company є світовим лідером у виробництві ліфтового обладнання). У 1857 р перший пасажирський ліфт Otis Elevator був встановлений в п'ятиповерховому універмазі на Бродвеї.
Він брав «на борт» до п'яти чоловік і віз їх зі швидкістю 20 см в секунду. Через два роки компанія спроектувала гвинтовий ліфт, який працює за тим же принципом, що і «самопідйомної крісло» Кулібіна. Система ця виявилася занадто дорогою і незручною, а підйом дуже повільним, тому від проекту відмовилися.
Креслення першого ліфта Е. Отіса. 1861 р
Ліфти на палубі першого класу пасажирського лайнера «Олімпік». 1911 р
Конкуренти тим часом не дрімали. У другій половині XIX ст. в США почалася ера хмарочосів, і перший час підрядники ліфтів Отіса воліли гідравлічні ліфти без тросів поршень, що ходив в довгому циліндрі, під напором води виштовхував кабінку вгору. Такі ліфти рухалися набагато швидше парових. Але, коли висотні будинки перескочили за позначку 20 поверхів, від подібної системи довелося відмовитися аж надто глибоку яму для розміщення гідроциліндра доводилося викопувати під фундаментом.
Через деякий час був сконструйований гідравлічний ліфт з циліндром, розміщеним горизонтально: поршень тягнув через систему блоків канат, що піднімав кабіну. На Всесвітній виставки 1867 року в Парижі був продемонстрований розроблений інженером Леоном Едду гідравлічний ліфт нової конструкції з використанням плунжера замість поршня. Недоброзичливці намагалися довести непридатність подібних ліфтів для висотних будівель, але на виставці 1878 р Едду представив плунжерний ліфт з висотою підйому 128,5 м. Пізніше ліфт з подібним пристроєм був встановлений на Ейфелевій вежі.
Невідомо, скільки б ще тривало протистояння парових і гідравлічних ліфтів, якби в 1880 році компанія німецького інженера Вернера фон Сіменса НЕ спорудила в місті Мангеймі перший в світі електричний ліфт з рейковим механізмом. На висоту 20 м він піднімався за 10 с. Однак для того, щоб новинка захопила ринок, знадобилося майже десятиліття. У 1889 р Otis Elevator Company одна з перших розпочала масове виробництво електричних ліфтів.
Подальші удосконалення стосувалися в основному систем управління і автоматизації обслуговування ліфта. Колись для його експлуатації був потрібний цілий штат персоналу: керуючий паровою машиною інженер, ліфтер в кабіні, чергові на поверхах, що закривають і відкривають двері шахти.
На початку XX ст. вже обходилися ліфтером в кабіні і одним електромеханіком на кілька ліфтів у будинку. А в 1924 р фахівці Otis Elevator Company створили систему виклику ліфта натисненням кнопки на поверсі, яка разом з автоматичними дверима, винайденими інженером Хауттоном в 1926 р дозволила повністю автоматизувати ліфти і спростити їх обслуговування.
Компанії Otis Elevator і Schincller в конструкції своїх ліфтів змінили металеві троси на поліуретанові ремені, що істотно знизило рівень шуму. Швидкість руху і максимальна вантажопідйомність ліфтів збільшуються рік від року. Можливо, через деякий час у цього пристрою з'явиться абсолютно нова функція: з початку XXI ст. здійснюються роботи зі створення космічного ліфта для доставки вантажів на орбітальну станцію. Важко повірити, що все почалося зі звичайної кошика, яку піднімали догори за допомогою перекинутою через балку мотузки.
Найбільші ліфти в світі розробила компанія Mitsubishi Electric, яка встановила п'ять ліфтів-вагонів в 41-поверховому офісному хмарочосі Umeda Hankyu Building в Осаці. У кожному ліфті може вільно поміститися 80 чоловік а це майже як три шкільні класи зі своїми класними керівниками. Загальна вага, який здатний підняти ліфт, становить 5250 кг! Ліфти підійдуть і тим, хто боїться тісноти і задухи: стелі в них дуже високі, а стіни скляні і дозволяють при підйомі милуватися краєвидами міста.
Крім кнопок з цифрами на кожній панелі приладів в ліфті є кнопки екстреного виклику і утримання дверей.