Досить непросте питання, оскільки цей пристрій є одним з останніх в ряду численних сигнальних пристроїв для безпечного руху транспортних засобів, з глибокої давнини.
Мореплавці, щоб знайти потрібний берег і не розбитися об рифи, з давніх часів використовували сигнальні вогнища, потім маяки, а також семафор - буквально - «що несе знак»; на кінні вози і екіпажі кріпилися ліхтарі - прообрази габаритних вогнів сучасного транспорту.
З розвитком цивілізації і способів пересування, люди прагнули зробити безпечним рух по суші і по морю.
Технічний прогрес приніс нові види транспортних засобів - з початку XIX століття почали діяти залізниці для перевезення пасажирів, з'явилися автомобілі.
Шляхом введення різних правил і указів, влади міст намагалися убезпечити спільний рух техніки і людей. На залізницях рух, обмежене рейками, регулювалося за допомогою семафорів.
А на вузьких вулицях і перехрестях міст, з ростом числа автомобілів все складніше вирішується питання, хто раніше пройде або проїде?
Це було незграбне і громіздке спорудження, яке перемикалася вручну спеціальним черговим. До семафорна вказівниками додався газовий ліхтар з кольоровими скельцями - червоним і зеленим, його також повертав людина.
Однак, це було перший пристрій, що використовує світло - світлофор, ясно і чітко визначає черговість руху колісного транспорту і пішоходів.
На жаль, вік цього чуда техніки був недовгий, цієї ж зими не витримав газовий ліхтар, від вибуху постраждав поліцейський, і спорудження прибрали - «від гріха подалі».
Однак, в історії людства майже ніщо не проходить без сліду.
XIX століття стало ерою електрики, і його впровадження практично в усі сфери діяльності і життя людей, безумовно, вплинуло і на долю світлофора.
У 1910 році в Чикаго вперше в світі розроблений світлофор, сигнали в якому переключалися автоматично, правда, без використання світла. Ім'я його винахідника - Ернст Сирин.
У 1912 році молодий американець - талановитий поліцейський, очевидно дуже любить свою професію, Лестер Вайр сконструював світлофор на основі електрики, мав два сигнали - червоний і зелений.
У 1914 році і теж в Америці, в Клівленді, на вуличному перехресті була побудована система з чотирьох світлофорів, заснованих на електричному перемиканні сигналів.
Для управління світлофорами в спеціальній скляній споруді знаходився поліцейський. Винахідник цієї конструкції - Джеймс Хог. На відміну від попередньої моделі, сигнали (червоний і зелений) переключалися в них зі звуковим супроводом.
І, нарешті, в 1920-му році в Детройті і Нью-Йорку, майже одночасно, з'явилися електричні світлофори вже з трьома кольоровими світловими сигналами: крім традиційних - червоного і зеленого, з'явився жовтий.
Їх творці У. Поттс і Джон Ф. Харріс навіть ніколи не зустрічалися.
Ну, ось і він - наш добре знайомий, і такий необхідний, рятівний - світлофор!
Як визначити, хто придумав світлофор? Люди - думаючі, небайдужі, захоплені, ніколи не перестають шукати ... І, звичайно, ми повинні знати їх імена.