Євреї називають Коен (множина в івриті - коhанім) особливий стан священнослужителів з роду Аарона, самого першого єврейського первосвященика (івр. Коен Гадоль). Згідно П'ятикнижжя Мойсея, після помазання Аарона в первосвященики було встановлено, щоб високий сан передавався у спадок від батька до старшого сина, все ж решта прямі нащадки Аарона повинні були ставати священиками.
Коени є першою ступінь нащадків коліна Леві (третього сина праотця Якова від Лії). І Аарон, і Мойсей походили з коліна Леві, в П'ятикнижжі званому самим богобоязливим і гідним. Тоді як власне богослужіння виконували Коени, інші нащадки Леві (Левити) були храмовими стражниками, ключниками, псалмоспівці, музикантами. Левити також брали участь в жертвоприношеннях.
У священних єврейських текстах Коенами називаються не тільки іудейські священики, а й жерці язичницьких культів (в тому числі і егіпетсткіе жерці).
Оскільки Коени є родом священиків, вони повинні дотримуватися ряду обмежень.
До служби в Храмі не допускалися Коени, що мають тілесні пороки. Недоліками, які перешкоджали виконанню обов'язків священика, були як вроджені вади (наприклад, сліпота навіть на одне око), так і тимчасові (наприклад, рана). Список подібних недоліків налічував 140 пунктів.
Коенам забороняється торкатися до померлих (і навіть перебувати з мертвим тілом під одним дахом), за винятком тел близьких родичів. Вони не мають права одружуватися на жінці розведеною, яка прийняла іудаїзм по гіюру, зганьбленої і блудниці. Якщо Коен одружився з порушенням вимог Тори, єврейський релігійний суд (бейт дін) домагався розлучення Коена.
Після того, як Храм в Єрусалимі був зруйнований, Коени вже не могли виконувати більшу частину своїх функцій, проте зберегли право благословіння - так зване Ааронове благословення. Раніше таке благословення Коени вимовляли в Храмі після щоденної ранкової молитви, при цьому присутньому на молитві народу не можна було дивитися на Коенів.
Ааронове благословення збереглося в єврейському богослужінні, зазнавши деяких змін. Так, в ашкеназской діаспорі Коени благословляють тільки у свята, вкрившись Таліта (щоб присутні не бачили осіб) і повторюючи слова за читцем-кантором. У шабат Аароново благословення дається дітям.
Благословляючи, Коени особливим чином розсовують пальці рук. В іудаїзмі вважається, що порожнеча між пальців нагадує про що стоїть за Коенами Всевишнього.
Юваль Надель, благословення Коенів в ізраїльській армії
У християн (православних і лютеран) також збереглися обряди, відповідні Ааронову благословення у іудеїв. У католицькій церкві раніше теж існував подібний обряд.
Коени особливо шанувалися в стародавньому єврейському суспільстві. Так Коен був покладений відокремлювати особливу частину врожаю - «Трумена». Відокремлена Трумена вважалася святою, і є її міг тільки ритуально чистий Коен. Від тварини також відділялися для Коена особливі частини - щелепи, лопатки і шлунок.
Коен викликається першим під час читання сувою Тори. Є єврейські громади, де Коенів немає або вони відіграють незначну роль в релігійному житті (курдські і гірські євреї, Бней-Ісраель). Особливого статусу Коенів не визнають в реформістської версії іудаїзму.
Група американських і ізраїльських вчених, в яку входили д-р Гольдштейн (Оксфордський університет) та д-р Х. Бен-Амі (клініка Рамбам, Хайфа), провели широке генетичне дослідження і з'ясували, що сучасні нащадки Коенів в 70-80% мають загальний ген, що знаходиться в чоловічій хромосомі Y, і передається від батька до сина. Решта євреї мають цей ген лише в 5% випадків. Таким чином, Коени дійсно походять від однієї людини - Аарона.
Багато Коени носять співзвучні прізвища - Коен, Кон, Коган, Каганович і т.п.