Слово неофіт грецького походження (neophytos). Сталося воно від злиття слів neos і phyton. буквально перекладається як нову рослину, новий паросток. Називають так новонавернених в якусь релігію або нового прихильника якогось вчення, течії, ідеї.
Неоднозначне ставлення до себе викликають, як правило, релігійні неофіти. Для багатьох неофітів характерна віра, доведена до крайності. Особливо характерно це для нашої країни в останні 20 років, тому що у нас була на 70 з гаком років перервана релігійна традиція, коли віра і релігійність були невід'ємною частиною життя кожної людини з самого народження. До революції люди ходили до церкви, дотримувалися наказів, знали молитви, читали Святе Письмо і все це без надриву, без пафосу, без істерії.
Багато хто з нинішніх "нових православних" (найчастіше це жінки за 50), проживши більшу частину життя атеїстами і раптом повіривши, стають нестерпними максималистами, готовими засуджувати всіх, хто на їхню думку вірить "неправильно". Для таких неофітів характерно, як правило, дотримання лише зовнішніх обрядів. Це вони лають і женуть з храму жінок з непокритою головою, а тим більше в брюках, роблять зауваження тим, хто неправильно хреститься, неправильно тримає свічку, не там, де треба варто. Такі люди здатні надовго відбити охоту ходити до церкви у тих, хто зіткнувся з ними, прийшовши до храму в перший раз.
Ось цитата зі статті про неофітів:
Я особисто знаю кількох таких неофіток і декількох бачила по телевізору (це відомі наші актриси). Так ось, я помітила, що для них характерно часте, іноді зовсім не до місця, згадка Бога. Буквально в кожній фразі вони вимовляють це слово, забуваючи заповідь "Не нагадуй імені Господа Бога твого всує".
Такого роду неофіти є і в ісламі. Деякі з них стають радикальними ісламістами, ваххабітами і навіть терористами. Досить згадати останні теракти в Росії, скоєні або сплановані російськими, недавно перейшли в мусульманство, або захоплення торгового центру в Кенії, яким керувала "біла вдова" - англійка, яка прийняла іслам.
На щастя, серед новонавернених віруючих є багато гідних і розумних людей.
Неофіти-це нові учасники, члени певної групи або співтовариства, що роблять перші кроки в якому то справі і тільки розпочинають свою роботу, навчання або іншу діяльність.
Новачків інтернет-спільнот або сайтів теж цілком можливо називати неофітами. До новачків, старожили ставляться насторожено, з тієї причини, що вони поки не знаю, що саме можна очікувати від даного новачка.
Неофітами в ботаніці, називають рослини, які тільки недавно почали виростати в даній місцевості.