Таке явище, як корозія, являє собою руйнування структури металів і їх сплавів під дії хімічного або фізико-хімічного впливу навколишнього середовища.
Основною причиною, що викликає корозію, є атмосферний кисень і його сполуки (оксиди). Взаємодіючи з зовнішньою поверхнею металу, кисень створює на його поверхні, так звану, оксидную плівку. Найбільш активно її утворення відбувається при кімнатній температурі і низькій вологості повітря, а також при термічному нагріванні металу. Оксидна плівка може бути досить міцною і забезпечувати захист матеріалу від подальшого перебігу процесу окислення з подальшим іржавіння. Міцна плівка властива таким металам, як цинк, алюміній, мідь і ін. При взаємодії кисню з поверхнею лужних і лужноземельних металів оксидна оболонка має пухку і нестійку структуру, яка легко руйнується і не забезпечує належний захист від впливів зовнішніх умов. Так, наприклад, кальцій і натрій дуже швидко окислюються і сильно схильні до іржавіння.
Корозія металів щорічно завдає народному господарству суттєвий збиток, який вимірюється мільярдами грошових одиниць. Виходять з ладу дорогі машини, механізми, конструкції і їх складові частини, які вимагають часткової заміни або ремонту. Регулярно доводиться стикатися з цим явищем і в побуті: прикладами можуть служити і заіржавілі ворота, і змішувачі кранів подачі води, і поверхня транспортних засобів. Тому дуже важливо приділяти достатню увагу питанням боротьби з іржею.
З метою запобігти корозію металевих елементів застосовується безліч способів. Всі вони діляться на три види: конструктивні, активні і пасивні.
Конструктивні методи боротьби увазі включення до складу конструкції металів, не схильних до або мало схильних до корозії. Прикладами можуть служити нержавіючі стали, кольорові метали, кортеновской стали і ін. З них, як правило, виготовляють найбільш відповідальні елементи, такі як з'єднання і вузли механізмів.
При активному способі боротьби застосовують додаткове впровадження в конструкцію неосновного «жертовного» металу, який буде руйнуватися під дією навколишнього середовища, оберігаючи основний виріб. Такий метод застосовується тоді, коли мова йде про електролітичної корозії.
Пасивний метод грунтується на покритті металів захисними лакофарбовими виробами і емалями, які закривають поверхню від вологи і кисню.