Міцна і надійна сбруюшка ратна,
Кінь мій лихий аргамак,
Піка розжарена, шабля булатна,
Сам я уральський козак!
Уральське козацьке військо по праву вважається одним з найдавніших, і, мабуть, найсамобутнішим з усіх козачих військ дореволюційній Росії. Уральці були в числі тих небагатьох казачеств, які самообразовалісь на кордонах Русі, будучи «природними» козаками, а не поселенням по царської вказівкою селянами і солдатами і названими «козаками».
Час заселення територій нижньої течії річки Уралу (Яїка) ватагами вільних людей точно не встановлено. Історики називають різні часові рамки появи козаків на Уралі: від XIV до XVI століть. Вперше в офіційних документах яицкие козаки згадані в 30-х роках XVI століття. Вважається, що їх загони в 1550 р брали участь у взятті Казані, проте, документально підтвердженої першої службою яицких козаків є 1591 р коли вони по «наказу Федора Іоанновича» брали участь разом зі стрілецькими полками в бойових діях проти шамхала Тарковського - правителя Дагестану. З цього року і вважається старшинство Уральського (Яицкого) козачого Війська.
Так само різні думки дослідників щодо того, звідки пішли яицкие козаки. Хтось виводить їх родовід від тюркських племен, інші говорять про загони козаків переселилися на Яїк з Волги або Дона. Питання це досі залишається відкритим, але очевидно, що Яїцька козача община була утворена вільними людьми, які, оселившись на Яїку, розбили ряд містечок вздовж річки, по правому її березі. З самого початку свого існування яицкие козаки зіткнулися зі своїми неспокійними сусідами, спершу це були ногайці, потім - киргиз-кайсакі. Їх орди, які кочують по лівому березі Яїка, переправлялися через річку і нападали на козачі містечка і форпости, гнали худобу, підпалювали будинки, забирали людей у рабство. Тому, яицкие козаки з початку свого існування всі були воїнами, з дитинства вчилися скакати на коні, тримати зброю в руках і захищати рідну домівку і своє господарство. Бойові сутички з кочівниками тривали аж до середини XIX століття. З початком служби козаків Московським государям функції охорони власних територій переросли в функції охорони всього Московської держави. За охорону кордонів царі платили козакам платню, надсилали на Яїк порох, зброю і т.п. Уздовж Яїка від Яицкого містечка до Гур'єва вниз по річці була побудована Нижньо-Яїцька лінія, що складається з ряду крепостіца і форпостів, зведених в місцях можливих переправ через Яїк кочівників і виконували захисні функції. Вгору по річці від Яицкого містечка до Илецкого була побудована Верхньо-Яїцька лінія. Згодом, коли необхідність обороняти свої землі відпала, ці крепостіца і форпости перетворилися в козачі станиці і селища.
Отже, яицкие (уральські) козаки з самого початку поселення свого на Яїку були, перш за все, воїнами. Тому не дивно, що вони брали участь практично у всіх війнах, які вела Російська Імперія. Билися вони проти кримських татар, поляків, шведів, турків, французів, німців і багатьох інших народів, хоробро билися під Смоленськом, Полтавою, Цюріхом, Лейпцигом, Балаклавою, Іканом, Мукденом і т.д. брали Сілістрію, Париж, Самарканд, Геок-Тепе, Перемишль та інші твердині, неодноразово ходили війною на Хівинське і Кокандское ханства. Багато козацьких кісток розкидано від Кавказу до Туркестану, сотні козаків загинули у Першій Світовій, тисячі - в Громадянську.
Парадокс, але незважаючи на те, що уральці були вірними слугами царя і престолу, не раз довели свою вірність на полі брані, Яїцкоє (Уральське) козацьке військо вважалося самим «бунтарським». Непокора уральців проявлялося при найменшому намір влади ущемити їх права і свободи. Чи не могли з цим змиритися вільні люди. Заворушення, які переходили іноді в відкриту непокору і в збройне протистояння царським військам відбувалися на землях уральських козаків регулярно. Всі знають, що яицкие козаки були рушійною силою повстання Є.І. Пугачова в 1773-1775г. а після його придушення хотіли усім Військом, подібно донському отаману Гнату Некрасову, який взяв після повстання К.А. Булавіна частина донських козаків до Туреччини, піти за кордон. Для науки нащадкам, і щоб назавжди викорінити на Яїку пам'ять про пугачевском повстанні, Катерина II звеліла в 1775 р перейменувати річку Яїк в Урал, Яїцьке містечко - в Уральський, а Яїцкоє козацьке військо - в Уральське. Так стали Яицкие козаки Уральськими.
Серед мирних професій, перш за все, уральські козаки займалися рибальством. Це не дивно, знаючи, які дари таїв у собі Урал (Яїк), якому козаки поклонялися як божеству. Вони охороняли і берегли річку, захищали її, плекали як рідну дитину і нескінченно любили. І річка платила за це козакам своїми скарбами. Починаючи з 1732р. щорічно уральські козаки відправляли в столицю до царського двору літні і зимові «станиці» (посольства) з дарами Уралу - осетрової рибою і чорною ікрою. Недарма на старовинному гербі уральських козаків зображена стерлядь, а під нею легендарний уральський воїн Рижечка, убивши шведського богатиря в Полтавській битві. Крім рибальства уральці займалися полюванням і тваринництвом, земля ж у Війську була в загальному, громадському користуванні.
Уральські козаки завжди славилися і пишалися своєю самобутністю. Вони завжди прагнули підкреслити свої особливості, відмінність їх від «російських людей», перевагу над іншими станами. До 1917 р більша половина Війська була старовірами. Православ'я в козацькому середовищі приживалося вкрай повільно і неохоче, православних храмів на козачої території завжди було набагато менше ніж старообрядницьких. Неодноразові, в різні часи, «гоніння на віру» також служили каталізатором хвилювань і невдоволення серед козаків, постраждати за «справжню» віру вважалося в їх середовищі «богоугодною справою». У зв'язку з цим стає зрозуміло, чому боговідступників більшовиків вони зустріли як пришестя антихриста, і практично поголовно взялися за зброю. Цілих два роки Військо героїчно боролося за свою свободу, за право називатися «козаками». Історія цієї героїчної, повної подвигів і відваги боротьби досі не написана і практично не вивчена. Багато уральці загинули взимку 1919-1920 рр. відступаючи з сім'ями, худобою і майном уздовж Уралу до Каспійського моря. Перемогли уральців НЕ кулі червоних, а тиф і мороз, що лютували в ті роки. Віддане своїми союзниками Уральське козацьке військо вважало за краще не здатися, а загинути в нерівній боротьбі.
Нині залишилися нащадки уральських козаків проживають на території держави Казахстан. Територія Уральського козачого Війська була більшовиками пошматувала - маленьку частину віддали в Оренбурзьку область, все інше - Казахської РСР, в тому числі багатющий Урал, велике місто Гур'єв з виходом в Каспійське море, численні нафтові родовища. Нові господарі землі почали з головного, захотіли стерти всю пам'ять про козаків, немов і не було їх на цих землях ніколи. Перейменували в третій раз за короткий термін Урал, тепер це на казахський манер - Кричав, немає більше міста Гур'єва - є Атирау, немає Уральської області - є Західно-Казахстанська. В Уральську досі стоять вулиці названі на честь катів козацтва - Чапаєва, Фурманова, Петровського (голова місцевого ЧК). На них споруджуються пам'ятники новим героєм - Абаю, Срима Датов і їм подібним. Існуюча Уральська козача община розколота, є два отамана, дві газети, кілька козацьких організацій, кожна з яких вирішує різні цілі і завдання. Але як би нас не називали, як би не принижували і не ставили на коліна, нам є чим пишатися, адже ми нащадки славного Уральського козачого Війська, а, як відомо, «Козачого роду нема переводу».
І в царські часи і на сьогоднішній день уральські козаки залишаються найбільш обділеними в інформаційному плані. Немає ні часткової, ні тим більш повної історії Війська, практично не описана бойова служба, походи і подвиги козаків, практично відсутні література мемуарного характеру. Про героїв-уральців не існує довідкової літератури, немає видань біографічного плану. Найдавніше Військо немов забуте, а багато хто і не знають, що таке існувало. Наше завдання викорінити цю несправедливість, відновити імена забутих уральських здоров'яків «Гориничем», пам'ятати їх подвиги і передати уральський козачий дух майбутньому поколінню.