тюрем. представник вищої за статусом групи в неформальній ієрархії ув'язнених; блатний зазвичай є професійним злочинцем. Крім того, він повинен визнавати тюремний закон, дотримуватися "правильним поняттям" (правильні поняття), мати "чисте" минуле, працювати в зоні.
Будь-яке, навіть випадкове відношення до структур влади, її політичних інститутів (наприклад, членство в партії чи комсомолі) назавжди закривало перед злочинцем дорогу в "блатний світ", яку б високу кримінальну кваліфікацію він згодом ні набував. У 1930-1950-і роки шлях в блатні був закритий для тих, хто служив в армії, хто хоч раз вийшов в зоні на роботу. Зараз вимоги до кандидата в блатні м'якше. Навіть солдатська служба у внутрішніх військах не скрізь вважається ганьбить епізодом біографії. А в деяких зонах блатні можуть виходити на роботу в тому випадку, якщо це не робота бригадира, нарядник і т.д. тобто, якщо вона не дає йому хоч якусь офіційну владу над іншими ув'язненими. Не можуть стати блатними і ті, хто на волі працював в сфері обслуговування, тобто був офіціантом, таксистом. Є ще маса інших вимог до претендентів на статус блатного. На кожній зоні можуть бути свої, особливі вимоги.
Функціонально каста блатних грає з початку 1960-х років зовсім іншу роль, ніж в 1930-1950-і роки. Блатний світ в той період був виділений з основної маси ув'язнених і жив за своїми власними законами, розглядаючи інше табірне населення в якості чужорідної для себе частини, щодо якої діяли зовсім інші правила. До кінця 1950-х років блатні, по суті, втратили свою владу в ГУЛАГу, на початку 1960-х їх залишки були відокремлені від звичайних ув'язнених. Згодом виникла нова генерація блатних, які є неформальними лідерами ув'язнених, представляють інтереси основної їх маси і органічно включені в тюремне співтовариство.
Є підстави припускати, що в даний час в тюремній субкультурі відбувається ще одна трансформація, яка може привести до появи групи неформальних лідерів нового типу. Однак це питання вимагає серйозного вивчення.