Х удожественних кування займає особливе місце в історії декоративного мистецтва. Метал можна плавити, заливати в форму, штампувати, волочити, гнути, скручувати, кувати, чеканити і т. Д. Це прекрасний матеріал для створення художніх виробів. Метал став першим з матеріалів, який людина не позичив у природи, а створив сам, і протягом століть був незмінним джерелом натхнення і двигуном наукової думки і мистецтв.
Художня ковка в античний період
В про другому тисячолітті до н. е. залізо цінувалося набагато дорожче золота. Наприклад, один з єгипетських фараонів просив царя хеттів, що славилися мистецтвом кування заліза, надіслати йому цей метал в обмін на золото, яке у фараона було що піску в пустелі, а заліза, на жаль, не було зовсім. Ще в античному світі високо цінувалася художня ковка металів. Доказом тому є положення в ієрархії олімпійських богів покровителя ковальства Гефеста, який був сином самого головного бога Зевса і його дружини Гери. Строфи «Іліади» Гомера свідчать, що Гефест створив собі і деяким іншим богам на Олімпі палаци з металу, високохудожні ковані вироби із заліза, бронзи, золота і срібла. З ім'ям іншого давньогрецького міфологічного персонажа, Геракла, пов'язані перші відомості про два способи обробки - кування металу і лиття, а також процесі загартування заліза - в воді, крові, або баранячому салі.
Художня ковка в епоху середньовіччя
Ч то стосується кованих металевих грат, то найдавніші зустрічаються в культових спорудах Англії, Франції, Італії. Романські решітки XI - XII століть збирали з вертикальних прутів. Проміжки між ними заповнювалися симетрично розташованими плоскими спіралями, чотирьох пелюстковими листям конюшини та іншими візерунками. У готичну епоху рослинний орнамент решіток почали покривати позолотою, що, безумовно, посилювало художній ефект. В епоху Ренесансу в Італії, коли широкий розвиток отримує будівництво особняків для знаті, з'являються дивовижної краси огорожі, ковані решітки для балконів і інтер'єрів, безліч декоративних металевих елементів, призначених для прикраси приватних садів і парків.
Епоха бароко зробила орнаментику рухомий, де художня ковка мала особливе значення. Це досягалося, зокрема, складним чергуванням елементів, які здавалися вже чудовими заплутаними заростями; ефектом перспективи: завдяки особливому розташуванню гратчастих воріт, наближається до них людині, здається, що перед ним відкривається прохід в глибину, замикає порталом.
В епоху рококо художня ковка вдосконалюється, гратчастий орнамент стає ще більш філігранним. Зникають останні ознаки членності і симетрії. Невпинне рух пагонів, гірлянда листя, квітів та інші мотиви руйнують єдину площину решітки і виходять за її межі. Будучи декоративної, огорожа і решітка завжди тяжіла до естетичної досконалості. Наділена ж прикладної функцією, вона була потужною і міцною. І роль вправного майстра полягала в тому, щоб при виборі декору уникнути деталей, які змогли б допомогти кому б то не було перелізти через зроблену ним огорожу. Для цього у коваля завжди було чимало багато своїх секретів (гострі наконечники вертикальних копій; орнамент який дозволить легко поставити ногу, щоб подолати дану перешкоду; конструктивні особливості нижній частині огорожі, що обмежують можливості підкопу і т.д.).
Так само ще з давніх часів багато недорогоцінні метали використовувалися для створення побутових виробів. Вони виготовлялися з різних матеріалів (чорний метал, мідь, латунь, бронза, олово і ін.) За різними технологіями (холодна і гаряча кування, зварювання, лиття, карбування, напилення, і ін.) І мали різне значення. Серед кованих побутових виробів зустрічаються підкови, сокири, ножі, вази, підставки для квітів, свічники, камінні прилади, кухонне начиння.
Роль художньої ковки на Русі
Н а Русі ковальським справою почали займатися в 6 4 ст. до н.е. У ті часи це були грубо виконані предмети. Пізніше навчилися виготовляти мечі і серпи, сокири та ножі, кольчуги і шоломи, мистецтво виготовлення яких вражає. Кування і художнє кування як найдавніший спосіб обробки металів мала особливий розквіт на Русі в 16, 17 і 18 століттях. При Івані Грозному працю ковалів був виключно ручним, але виробництво їх удосконалювалося. У 18 ст. за Петра I, було створено багато збройових заводів, де широке застосування отримали кувальні важільні молоти з водяним приводом.
У 1800 році коваль тульського збройового заводу Пастухов першим застосував штампування - нове слово в художньому куванні. До середини 19 ст. з'явилися парові молоти, на зміну яким в наш час прийшли гідравлічні машини (преси). Найбільших успіхів художня ковка досягла в Росії в 17 - 20 ст. Своєрідність російських національних традицій нерозривно пов'язане з історією держави, вимогою панували в різні періоди архітектурних стилів, майстерністю російських архітекторів і скульпторів, ковалів і ливарників. У XVII ст. багато ковальських майстрів переходять на ковку великих і малих огорож для палаців - паркових ансамблів. Старі російські ковалі не тільки володіли знаннями технології художнього кування досконало, але і славилися високим художнім смаком. Вражає присутність легких кованих мережив на балконах будинків, на огорожах парків, скверів, церков. Майстри класицизму великі архітектори і архітектори Бова, Жилярді, Баженов, Казаков любили використовувати кований метал при проектуванні і створенні архітектурних ансамблів. Вельми оригінальні огорожі, виконані в стилі російського бароко, який був популярний в другій половині XVIII ст. Грайливий візерунок художньої ковки, виконаний з використанням рослинних мотивів, контрастує з потужними кам'яними стовпами. Симетричний малюнок, складений з серцеподібних вигинів стебел, званих майстрами «черновонкамі», характерний для російського декоративного мистецтва XVII - XIX ст.
В кінці XIX - початку XX ст. в Москві, Санкт-Петербурзі, Одесі та інших містах найбільше число грат і огорож виконано в стилі модерн. Асиметрія кованих звиваються стебел створює якийсь текучий орнамент з зливаються і переплітаються дивовижних рослин. Найчастіше малюнок з кованих решіток органічно переходить на стіну будинку і далі в камені або гіпсі розвивається по фасаду і закінчується на карнизі будинку або парапеті даху.
У радянський період 1930- 1960 рр. художня ковка поступається майже всі свої позиції художнього лиття. Дуже часто архітектурно-просторові композиції з металу прикрашають офіційні державні та громадські будівлі. З розвитком прокатного і ковальсько-штампованого виробництва поступово в архітектурі все рідше став застосуватися декоративний кований метал, і художнє кування поступово здає позиції. Його замінюють зварні конструкції з прокатних профілів круглого, квадратного і прямокутного перерізу. Художня ковка стала спрощуватися, все менше залишилося справжніх майстрів, які вміють отковать огорожу, реставрувати чи полагодити старовинну грати. Тому відродження цього виду ремесла має величезне значення для сучасного декоративно-прикладного мистецтва.