У сімействі барсів і вовків
Під свіжим пологом лісів.
Леопард, або пантера (Panthera pardus) - це ссавець сімейства котячих, відоме в Росії і як барс, яке має видовжене, гнучке і сильне тіло довжиною 91-180 см, з сильними ногами (при швидкості бігу 16-18 метрів в секунду і з блискавичними стрибками в 8-10 м в довжину і 4 м в висоту), з абсолютно нечутною, величної ходою.
Сьогодні відомий 21 підвид леопарда, який, в свою чергу, є одним з чотирьох підвидів великих кішок - поряд з левом, тигром і ягуаром, при цьому всі ці підвиди настільки близькі один до одного, що дають гібридні помісі. Цікаво, що в далекому минулому вважалося, що саме леопард являє собою гібрид лева і пантери, що навіть відбилося в зоонімов, що складається з двох слів грецького походження - «леон» (лев) і «пардос» (самець пантери). Що ж стосується слова «барс», яким називали леопарда в мові хатти, який вважається предком абхазького і адигських мов, то воно зустрічається в російській мові, по крайней мере, з XVI століття, позначаючи кавказьких барсів.
В даний час леопард внесений до Червоної книги Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), а також в Червону книгу Росії і в охоронні документи інших країн світу, але при цьому в багатьох країнах Африки популяція леопардів на сьогоднішній день досягає відносно високою чисельністю, що дозволяє виділяти на щорічній основі квоту на їх видобуток.
Леопардовий хутро і леопардоманія
Серед усіх представників котячих, леопард, мабуть, являє собою найкрасивіше, витончене і одночасно дуже сильне і сміливе тварина, яке відрізняється надзвичайною обережністю, в той час як яскрава і строката забарвлення хутряного покриву не тільки прикрашає цю тварину, а й успішно камуфлирует його на тлі лісових джунглів, в строкатості високої трави або в різнобарвності опалого листя.
Примітно, що у кожного леопарда свій унікальний окрас, з переважанням піщаного, чорного і білого кольору, причому хутро на животі набагато світліше, ніж на спині і боках. Звичайна забарвлення леопарда - жовтий фон різної інтенсивності, з густо розкиданими по ньому чорними плямами і кільцями різної форми і розмірів, завдяки яким хутро леопарда є воістину неповторним, оскільки всі особини відрізняються один від одного саме особливою прихильністю плям, за якими нерідко проводять ідентифікацію того чи іншої тварини. Великі плями, безладно розкидані по всьому тілу, переходять на морді і кінчиках лап в крап, при цьому у африканських леопардів цятки більш дрібного розміру, а у азіатських вони більші.
Тут необхідно підкреслити, що у леопардів, що мешкають в Амуро-Уссурійському краї, зимове хутро більш м'який і пишніше, ніж річний, який коротше, рідше і грубіше - при тому ж яскравому і гарному плямисту забарвленні. У свою чергу, особинам, що мешкають в теплих краях, зимове хутро просто не потрібен, в той час як хутро «тропічних» леопардів відрізняється своєю густотою і яскравішою і соковитою забарвленням (волосяний покрив середньоазіатських леопардів має піщано-сірий колір, а далекосхідних - рудувато -жовтий).
Дуже рідко зустрічаються чорні леопарди, відомі як чорні пантери (меланісти). Примітно, що плямистість хутра, незважаючи на чорний колір, у них все одно зберігається - просто вона не дуже помітна на тлі темно-димчастого ворсу, тому здалеку здається, що забарвлення чорних пантер однотонно чорний.
Набагато рідше зустрічаються білі леопарди - це так звані флавісти, з типовим малюнком, але більш бляклими смугами і плямами, з відтінками від охристого до шоколадного кольору, у яких повністю відсутній пігмент кольору. Ще рідше зустрічаються леопарди-альбіноси.
Цінне хутро леопарда здавна є улюблену здобич мисливців. В наші дні ціни на шуби та аксесуари, виготовлені з нього, неймовірно підскочили, досягаючи надзвичайних цін: кілька тисяч американських доларів за шкурку.Но, незважаючи на це, леопардовий хутро донині диво актуальний. З нього сьогодні виготовляються не тільки повноцінні шуби, кожухи, манто, болеро і палантини, а й килими, килимки та пледи, а також різноманітні аксесуари.
У далекому минулому, в середні віки, знати обробляти свої мантії леопардовим хутром або використовувала леопардові шкури для прикраси інтер'єру своїх будинків. У наш час леопард зайняв почесне місце в славні 60-ті роки, будучи тісно пов'язаним з такими іменами, як Коко Шанель, Мерлін Монро, Катрін Деньов і Жаклін Кеннеді ...
В цілому, леопардовий хутро сьогодні знову на піку моди, уособлюючи, як і раніше могутність, «агресивність» і екзотичність, але найбільшу популярність сьогодні отримав леопардовий принт, вміло використовується відомими дизайнерами всесвітньо визнаних брендів (і особливо італійських: DolceGabbana і Roberto Cavalli) - як в різних предметах одягу, включаючи туфлі, пояси та клатчі, так і в аксесуарах.