Ми любимо комети за їх довгі і прекрасні хвости, витягуються часом на сотні кілометрів. Але як вони формуються?
Раніше люди з прибуттям комет ділилися на 2 групи: одна молилася про спасіння і вважала, що це ознака загибелі, а інша готувалася до великого свята. Наприклад, приліт комети Галлея в 1066 році приніс з собою смерть для короля Гарольда II і перемогу для Вільяма Завойовника.
Наявність хвостів довгий час збивало вчених, які вважали, що це натяк на присутність об'єктів в нашій атмосфері. Тільки в 1500-х рр. Тихо Браге за допомогою параллакса визначив дистанцію до комет. Він здогадався, що це такі ж небесні тіла Сонячної системи.
Комети часто володіють двома хвостами - вигнутий пиловий і прямий іонний
Отже, чудова новина - це не вісники біди. Вірно? Ні! У 1910 році комета Галлея підійшла до нашої планети і в хвості дослідники виявили ціаністий газ. Каміль Фламмаріон вважав, що газ здатний просочити земну атмосферу і знищити всі живі організми. Це призвело до масштабної істериці, де люди скуповували протигази і «кометні таблетки».
Газовий і пиловий хвіст комети
З появою фотографії стало ясно, що часто у комет формується два хвоста. Він представлений іонізованим газом і диммером з пилових частинок. Іонний завжди вказує на Сонце. Фактично він відштовхується від комети зоряним вітром.
Зараз ми знаємо, що іонний хвіст має летючими речовинами, на зразок води, метану, аміаку і двоокису вуглецю. Вони заморожуються біля кометної поверхні і з наближенням до Сонця прогріваються і переходять в газоподібний стан. Це змушує пил на поверхневому шарі текти. Нагрівання відбувається нерівномірно.
Неправильна форма і кометної обертання також призводять до того, що деякі частини прогріваються, а інші залишаються затіненими. У деяких випадках це і викликає кілька хвостів.
Іонні хвости можуть бути масштабними, а деякі в 4 рази перевищують дистанцію Земля-Сонце. Але вони розмиті. Якщо згустити їх, то кількість не заповнило б і стандартний басейн.
Немає також чіткої розділової лінії між кометою і астероїдом. Це не той варіант, де перші - брудні сніжки, а другі - сухі скелі. Іноді астероїди здатні отримати запорошений або газоподібний хвіст.
Сама назва «комета» походить від латинського слова і позначає «волохата зірка».