Хвіст русалки: для краси або плавзасіб?
Русалка повинна бути з хвостом - такий стереотип створився у більшості людей, чиї юні і молоді роки припали на останні двадцять-двадцять п'ять років. Тому що саме таким чином русалок зображує сучасний кінематограф, анімація, що беруть свої витоки в середньовічних європейських уявленнях про русалок. Але при більш ретельному розгляді питання можна виявити, що «русалка» і «хвіст» це поняття близькі, але аж ніяк не синонімічні
Як у русалок виріс хвіст
Для того, щоб зрозуміти, звідки у русалок з'явився хвіст, потрібно в прямому сенсі слова заглибитися в історію. Справа в тому, що європейська цивілізація з багатьма її культурними, міфологічними, релігійними, забобонними і іншими установками і особливостями є спадкоємицею античної цивілізації. Це означає, що значна частина художніх і міфічних образів, які використовували в середні віки і використовують до сих пір європейці в мистецтві і повсякденному житті, спочатку породжені давньогрецькими і давньоримськими оригіналами. У зв'язку з цим необхідно згадати, що антична язичницька міфологія знає прямих «предків» русалок. З одного боку це водні німфи, наяди і нереїди, які представляють собою жіночих парфумів-захисниць струмків, річок, морів і живуть в цих водоймах. У водних німф ніяких хвостів не було, це були дівчата зі звичайними кінцівками.
Середньовічне європейське свідомість, що випробувало одночасно вплив християнства і античного спадщини, що не могло надати нечисті позитивне значення, яке було у німф, тому обрало схожий негативний образ, сирен. Саме так у русалок в західноєвропейській версії і з'явилися хвости - русалки, як і сирени, могли бути прекрасними створіннями, але вони були смертельно небезпечними представниками демонічного світу.
У той же час в тих країнах, де античний вплив був слабшим, в основному в Східній Європі, русалки переважно залишалися безхвостими, так як теж походили від позитивних язичницьких духів води.
А чи міг взагалі у русалок бути хвіст?
Відповівши на питання, звідки в уявленнях про русалок з'явився хвостатий елемент, необхідно перейти до іншої проблеми - а навіщо взагалі таким створінням, якими постають в легендах русалки, міг знадобитися хвіст? Якщо залучити до цього прикладну науку, то з'ясується, що наявність хвоста у людиноподібної істоти, навіть мешкає у воді, зовсім не є неодмінною умовою його комфортного існування. З чисто теоретичної точки зору сотні і тисячі поколінь людей, що живуть в море, поступово повинні були еволюціонувати в істот з яскраво вираженими морськими рисами - так, як еволюціонували морські ссавці. Але при цьому не могла змінитися лише одна половина тіла, а друга залишитися незмінною.
Нещодавно студія Weta Werkshop, відома, перш за все, тим, що створювала реквізит для кінотрилогії «Володар кілець», створила справжній хвіст русалки. Замовником виступила плавчиха Надя Вессі, яка з дитинства втратила обидві ноги в результаті ампутації, але продовжила займатися плаванням. Був створений справжнісінький хвіст русалки з сучасних матеріалів, конструкція закріплена на шарнірної основі і це дозволило Наді плавати хвилеподібними рухами хвоста, дійсно як русалка. Це досвід на практиці показав, що цілком реальна ситуація, коли істота з верхньою частиною тіла як у людини і з нижньої у вигляді хвоста може ефективно переміщатися під водою.
В даний час відомо кілька описаних випадків, коли народжувалися діти з фізичними аномаліями нижніх кінцівок, які можна було б сприйняти як риб'ячий хвіст.
Можливо, в подібних випадках в давнину була одна з причин появи міфу про хвостатих жінок-русалок. Але всі доступні сьогодні муміфіковані рештки так званих русалок беззастережно визнані фальшивками: такі макети часто виготовляли в XIX столітті, особливо в Японії, з людських і риб'ячих останків і скріплювалися між собою за допомогою дротяного скелета.