Хвойні рослини належать до однієї з чотирьох підгруп відділу голонасінних рослин. Це найпоширеніші і мають найбільше економічне значення представники даного відділу царства рослин. Клас хвойні об'єднує 7 сімейств (соснові, Араукарієві, головчато-тисові, кипарисові. Подокарпових, сціадопітісовие, тісовиє) і понад 600 видів рослин. Всі існуючі в даний час хвойні - деревні рослини, в основному, - дерева, але є серед них і чагарники. Широко відомі хвойні породи дерев - сосна, ялина, ялиця, кипарис, кедр, тис, секвоя, модрина. Розміри дорослих дерев варіюють від 0.5 м до 100 м у висоту. Найвища в світі хвойна рослина - Секвойя вічнозелена. У дикій природі хвойні дерева поширені по всій нашій планеті. У деяких фітоценозах вони займають чільні позиції, наприклад, в тайзі. Група хвойних рослин є найдавнішою з нині існуючих. Викопні рештки вимерлих хвойних рослин належать до кам'яновугільного періоду палеозойської ери. Останки сучасніших рослин відносяться до пластів віку 60-120 млн. Років до нашої ери.
Особливістю будови більшості видів хвойних є те, що їх зазвичай вічнозелені листя має вигляд голок чи рідше лусочок. Такі листи називають хвоєю, звідки і походить назва класу. Голки-листя на поперечному розрізі округлі або ребристі, як у сосни або їли, можуть нагадувати плоскі довгасті луски, наприклад, у тиса, туї, кипариса. Завдяки невеликій площі листя і особливостям їх устьиц, взимку практично повністю припиняється випаровування води. Устячка занурені в товщу тканини листка і у деяких рослин в зимовий період закриваються воском. У більшості хвойних листки темно-зеленого кольору і розташовані на гілках по спіралі, що забезпечує краще уловлювання розсіяного сонячного світла в помірних широтах і північних районах, в густому лісі в тіні інших рослин.
У корі і деревині хвойних рослин є безліч канальців, заповнених густою рідиною зі специфічним запахом - хвойної смолою. Їх називають смоляними ходами. При пошкодженні стовбура в цьому місці з'являються краплі смоли, і рана швидко затягується. У стовбурі хвойного дерева добре виражені річні кільця приросту. Коренева система хвойних стрижнева, причому є великий стрижневий корінь, що розвивається з первинного і зберігається все життя рослини. Бічні корені тонкі і короткі, містять мікоризу.
Більшість хвойних є однодомними рослинами, тобто на одній рослині розташовані чоловічі і жіночі шишки, в яких формуються відповідно пилкові зерна і семязачатки. Шишки - це укорочені видозмінені пагони, листя яких трансформувалися в луски. У більшості хвойних в кінці весни в чоловічих шишках формуються мікроспори, які вітром переносяться на жіночі шишки. У деяких, наприклад, у сосни, луски на жіночих шишках розходяться, і насіннєві зачатки виділяють краплі липкою рідини, до яких приклеюються принесені вітром пилкові зерна. Після запилення луски шишки змикаються, шишка закривається, і пилкові зерно проростає пилкової трубкою, що досягає через певний час яйцеклітини. При злитті спермія з яйцеклітиною відбувається запліднення. З зиготи утворюється зародок насіння. У зрілого насіння хвойного рослини зародок складається з зародкового корінця, стеблинки і різної кількості сім'ядоль у різних рослин. Після дозрівання насіння жіночі шишки розкриваються, насіння висипається. При попаданні в сприятливі умови насіння проростає.
Ландшафтне, водоохоронне і господарське значення хвойних дуже велике. Ці рослини є переважаючими на величезних територіях суші, формуючи хвойні або змішані ліси, в яких ростуть хвойні та листяні рослини. Хвойні дерева є цінними постачальниками «м'якої» деревини і продуктів її переробки (паперу, скипидару, каніфолі, дубильних речовин, тощо). Деревина хвойних не має жорстких волокон, широких пір і просякнута смолою, чим відрізняється від деревини квіткових рослин. Деякі хвойні вирощують як декоративні рослини. Насіння кедрової сосни, пінії вживають в їжу, готують з них масло.