Увага до трихінельозу в Арктиці було залучено в 1947 р найсильнішої спалахом цієї хвороби в Гренландії, коли померло кілька десятків людей. З тих пір випадки цього захворювання неодноразово реєструвалися у жителів Півночі, особливо приїжджих, і, як виявилося, майже завжди після вживання ними в їжу ведмежого м'яса. Лікарі і зоологи ще в 1940-1950 рр. виявили, що трихінели зустрічаються у всій Арктиці, і ними заражено близько половини всіх ведмедів. Дослідження, проведені в останні роки, показали, що уражено захворюванням:
- в Гудзоновом затоці близько 70% білих ведмедів,
- на Алясці - 50% самок і 60% самців,
- в Радянській Арктиці - майже всі вивчені тварини.
Кількість личинок зазвичай невелика; найбільше їх (до 20-90 на 1 г) буває в підшкірних м'язах і м'язах мови.
Паразити, що викликають трихінельоз, були виявлені також у тюленів, песців та їздових собак. Очевидно білі ведмеді заражаються, поїдаючи м'ясо тюленів, а людина - і тюленів, і ведмедів. Як потрапляють паразити в організм тюленів - точно не встановлено. Припускають, що тюлені можуть заражатися через риб або донних безхребетних, в тканинах яких паразити не розвиваються, але, можливо, здатні проіснувати якийсь час в пасивному стані.
Чому ж така небезпечна хвороба стала відома в Арктиці так пізно? Може бути, її природні осередки там були завжди, але про них але знали тому, що ніхто і не шукав їх? Але ескімоси, та п інші народи Півночі вже тисячі років харчуються м'ясом ведмедів і тюленів, і важко уявити, щоб такі прекрасні знавці морського звіра могли залишатися в невіданні щодо цієї хвороби. З іншого боку, відомо, що якщо ведмежатина більше двох діб перебувала на сильному морозі, паразити стають безпечними. Відомо також, що хвороба у людей може протікати в дуже слабкій формі і навіть з працею піддаватися діагнозу, а деякі народи Півночі можуть бути мало сприйнятливі до неї внаслідок особливостей їх груп крові.