Колись я запитав у одного свого приятеля, яке його покликання в житті. У відповідь він сказав, що йому і в голову не приходить міркувати про те, чи є у нього покликання чи якась вища мета. «Я не ідеаліст, - заявив він. - Я реаліст!".
Чомусь вважається, що реаліст - це прагматик, людина, яка обома ногами твердо стоїть на землі. А ідеаліста вважають мрійником - людиною, який задумливо дивиться в небо і присвячує весь свій час медитації про покликання і життєвої мети.
Однак, протиставляючи ідеалізм і реалізм - живучи так, як якщо б наші ідеали і мрії були за визначенням нереалістичні і відірвані від життя, - ми потрапляємо в лещата помилкової дихотомії і перестаємо рухатися вперед. Бути ідеалістом - значить бути реалістом у глибокому розумінні цього слова, тобто зберігати вірність нашої справжньої людської сутності. Ми влаштовані таким чином, що нам необхідно, щоб наше життя мала якийсь сенс. Якщо у нас немає ні вищої мети, ні покликання, ні ідеалу, ми ніколи не станемо по-справжньому щасливими людьми. Зрозуміло, я не намагаюся довести, що мріяти важливіше, ніж працювати (важливо і те і інше), але не варто забувати про одну дуже важливу істину, якою нехтують реалісти - майже суцільно учасники щурячих перегонів: бути ідеалістом - це якраз і означає бути реалістом.
Бути ідеалістом - це значить нести в собі відчуття сенсу, який обіймає всю нашу життя в цілому; але для щастя нам недостатньо сприймати своє життя як абстрактно повну сенсу. Нам необхідно знайти сенс ще й на конкретному рівні нашого повсякденного існування. Наприклад, крім спільної мети створити щасливу сім'ю або присвятити своє життя звільненню пригноблених, нам необхідно вирішувати конкретні завдання, що мають відношення до цих цілей, наприклад пообідати з дитиною або взяти участь в марші протесту. Дуже часто не так-то просто буває жити одними думками про своє призначення, яке маячить перед нами десь далеко на горизонті: нам необхідно більш конкретне і відчутне відчуття значущості тих справ і занять, яким ми присвятимо себе на наступному тижні, завтра, сьогодні після обіду.
Як сказав французький філософ епохи Відродження Мішель де Монтень, «великий і славний шедевр людини - життя, присвячене мети». Коли у нас є призначення - якась мета, яка визначає наші життєві орієнтири і наповнює наші розрізнені дії глуздом, - ми перестаємо відчувати життя як клаптева ковдра, зібране з якихось нескладних обривків, а починаємо сприймати її як шедевр. Всеосяжна мета може об'єднати розрізнені справи і вчинки, точно так само як всеосяжна тема симфонії об'єднує розрізнені ноти. Всередині себе і сама по собі кожна нота нічого особливого не представляє, але вона знаходить значимість і неминущу красу, якщо стає частиною єдиного цілого, будь то музична тема або наше життєве призначення.