Як відомо, Цицерон ставить питання: що формує оратора - вроджені чи дані (ingenium), або знання теорії красномовства (ars), а також вправи (exercitationes)? Це питання вже не вперше розглядався в античній теорії красномовства; з розвитком ораторських шкіл його ставили і грецькі теоретики, наприклад Исократ, зі школою якого був добре знайомий Цицерон; але це питання було дуже актуальним і в умовах розвитку римського красномовства. У Римі з початку I в. до н. е. діяли школи ораторського мистецтва; латинські ритори, які спочатку зазнали гоніння з боку аристократично налаштованого оратора Красса (Про оратора, III, 93 і сл.), брали за основу навчання традиційну суху риторику і вчили декламувати беззмістовні промови, не звертаючи уваги на те, чи мають учні ораторськими здібностями.
Цицерон не цурається необхідності традиційної риторичної теорії для освіти оратора, він сам виклав її у своїй ранній Риториці (De inventione); він сам вправлявся в декламації по-латині, а частіше по-грецьки (Брут, 301), пізніше він визнає її користь для оратора (Про оратора, I, 23; II, 81, 85) і навіть видасть два невеликих твори «Ораторські ділення »(Partitiones oratoriae) і« Топіку ». Однак, на думку Цицерона, оратор повинен перш за все володіти природними здібностями - умінням вільно володіти мовою (linguae solutio), звучністю голосу (vocis sonus), силою грудей (1аtera), міцною статурою (vires), відомої пропорційністю в формі обличчя і тіла ( conformatio et figura) (Про оратора, I, 114). Ці вроджені якості повинні порушуватися його здатністю орієнтуватися в обстановці (diligentia) в процесі його виступу, а «між природним даром і здатністю орієнтуватися (diligentia) трішечки місця залишається для теорії (ars)», - говорить устами Антонія Цицерон (Про оратора, II, 147-150). Цицерон називає «дуже смішними» (perridiculos) всіх тих риторів, які вивчають з учнями лише ріторскім теорію (Про оратора, III, 75).
Теорія потрібна, але Цицерон в основу її кладе ораторську практику: «Не красномовство народилося з теорії, а теорія з красномовства» (Про оратора, I, 146). Таке твердження було підказане Цицерону його багаторічним ораторським досвідом і було викликано відірваним від практики навчанням в школах риторів. Цицерон прямо говорить: «Будемо викладати майбутньому оратору лише те, чого нас навчив досвід (usus)». Це вплив практики відбилося, наприклад, у постановах своїх Цицерона про встановлені в ріторіках частинах ораторської мови (вступ, розповіді та ін.). Цицерон не цурається їх; вони здаються йому струнко розподіленими, однак встановленими не на основі життєвого досвіду (non perite) (Про оратора, II, 81). Так, наприклад, теорія вимагає у вступі розташувати до себе слухачів, зробити їх прихильними (benevolos facere), поставити їх до відома про справу (doсеrе), порушити їх увагу (attentos facere), але досвід показує, що ці вимоги повинні ставитися не тільки до вступу в мові, а й до інших її частинах (Про оратора, II, 81 сл.). Для вступу матеріал слід брати «з самої нутрощі справи» (ex ipsis visceribus causae) (Про оратора, II, 318).
Те ж відноситься і до «розповіді» в мові: правдоподібність, ясність і стислість повинні бути якостями не тільки розповіді, а й інших частин мови.
Необхідність широкого освіти для оратора як судово-політичного діяча викликалася історичними умовами ще в II ст. до н. е .; його вимагав сатирик Луцилий, на якого посилається Цицерон у трактаті «Про оратора» (I, 72). Широко освіченою оратором був попередник Цицерона на ораторському терені Лициний Красі. Він говорив по-грецьки так, «що здавалося, він не знає ніякої іншої мови»; і для нього не було «нічого нового і нечуваного» (Про оратора, II, 2). Римським ораторам не вистачає грецької освіченості, говорить Красс в творі Цицерона «Про оратора» (III, 94). Цицерон був учнем Красса і отримав широку освіту, насичене грецької культурою.
У творі «Брут» (308) він зізнається, що в молодості він «все дні і ночі проводив у поглиблених заняттях усіма науками».
Необхідність широкого різнобічного освіти для оратора особливо відчувалася в напружений період політичного життя Риму I ст. до н. е. коли ораторське мистецтво було потужною силою, яка дозволяла політичному діячеві тієї чи іншої партії просуватися по сходах державних посад і проводити свою політичну лінію.
Широке освіту протиставлялося Цицероном порожній балаканині риторів і легковажних ораторів - цих «ремісників, що володіють моторним і звичним мовою» (Про оратора, I, 83), які «гавкають, а не говорять» (Брут, 58). «Не якогось декламатора зі школи або крикуна з форуму ми шукаємо, але освіченого і найдосконалішого оратора», - каже Цицерон (Оратор, 47).
Виходячи з практичних цілей, римляни, як відомо, в грецькій філософії освоювали головним чином етику. Така філософія особливо була потрібна оратору для того, щоб він міг «розпізнати людську природу і характери» (Про оратора, I, 48). «Хто не знає, що найбільша сила; оратора полягає в порушенні у людей або гніву, або ненависті, або скорботи, або в відразі від цих афектів до м'якості і співчуття? - каже Ціцерон.- Оратор не зможе це зробити настільки, наскільки він хоче, якщо він до глибини не проникне в усі особливості людської природи і в ті причини, чому уми порушуються або заспокоюються »(Про оратора, I, 53). І сама мова повинна відображати моральні якості (mores) оратора, щоб в думках, в способі вираження, у всьому зовнішньому проголошенні промови оратор здавався людиною чесною, моральним, «добромисним» - цицероновской vir bonus.
Тому в своєму «скоєному оратора» Цицерон хоче відродити ідеал viri boni (добромисного громадянина), як члена «згоди всіх добромисних» (consensus bonorum omnium), яке Цицерон як оптиматів проголошував основою держави.
Оратор повинен говорити про благородній і ганебному, про корисне і даремне, про доблесть і справедливості, про стриманість, про мудрість, про велич духу, про щедрість, про благочестя, про дружбу, про вірність, про борг і інших чеснотах (Про оратора, II , 67).
Таким чином, красномовство, на думку Цицерона; має надавати виховний вплив, при цьому в дусі старовинної римської virtus (чесноти). Таке виховне значення красномовства відповідало загальним естетичним поглядам Цицерона; він був проти тенденції «нових поетів», неотериков, до «мистецтву для мистецтва»; з точки зору консервативної ідеології оптиматів Цицерон визнавав виховне значення літератури, що відповідає духу старовинних римських чеснот.
Якщо оратор зможе потрясти народ, то він і є «досконалий оратор»; судження фахівців про оратора має збігатися з думкою народу (Брут, 185-192). «Для оратора, - пише Цицерон, - вуха народу немов флейти: якщо вони не сприймають подиху, або слухач, як упертий кінь, зовсім не відповідає, то треба перестати підганяти його» (Брут, 192).
Така зв'язок розглянутих нами основних рис образу оратора у Цицерона з конкретними умовами життя Риму в середині I ст. до н. е. На закінчення треба сказати, що в образі «досконалого оратора» Цицерон, як було помічено давно, явно хоче представити свій автопортрет. У трактаті «Брут» (321), звеличуючи свої заслуги, він стисло перераховує всі основні риси «досконалого оратора», розгорнуті більш детально в творі «Про оратора»; при цьому попередньо скромно зауважує, що про себе він нічого не буде говорити, а буде говорити про інших ораторів, з яких ніхто не відрізнявся якостями «досконалого оратора».