Сам образ Ісуса Христа надзвичайно складний. Найменування «Ісус Христос» ми звикли розглядати як одне ім'я, хоча і складається з двох слів, і пов'язувати з ним одне поняття. Але в Євангеліях це ще не так: там це два різних імені, що відповідають двом різним поняттям. Ця обставина цілком правильно підкреслює Р. Ю. Віппер. Ісус - власне ім'я галілейського проповідника, якого одні вважали великим учителем і чудотворцем, інші - обманщиком. А Христос - це загальне ім'я, грецький переклад єврейського слова «месія» ( «Мошіаха») - «помазаник», тобто цар (χριστός - від дієслова «χρίω» - мазати, помазувати). В Євангеліях обидва імені майже ні разу не стоять поруч (в оповідної частини зовсім жодного разу) і ім'я Христос взагалі зустрічається рідко. За євангельським оповіданням, Ісус нікому не говорив, що він і є очікуваний Христос, тобто месія. Навіть його найближчі учні не були впевнені, що їх учитель і є Христос. Лише один з них, Симон-Петро, на запитання Ісуса: «А ви за кого мене?» - відповів йому: «Ти Христос», і за таку проникливість Ісус тут же призначив його главою майбутньої церкви. Однак, додається в Євангелії, Ісус суворо заборонив своїм учням розголошувати, що він і є Христос (Матв. 16: 15-20; Марк. 8: 29-30). Маса народу не хотіла вірити, що Ісус є Христос, про Ісуса говорили: «Ми знаємо його, звідки він; Христос же коли прийде, ніхто не буде знати, звідки він »(Ів. 7: 27). Пізніше, коли на суді Ісус на пряме запитання жерців: «Ти єси Христос?» - відповів ствердно, його відповідь був визнаний достатнім доказом проти обвинуваченого - він, мовляв, називає себе Христом, тобто месією, царем (Марк. 14: 61-64 ; Лука. 22: 67-71).
По суті, весь основний сенс євангельських оповідань в тому й полягав, щоб переконати читачів, що галилейский проповідник Ісус, про подвиги якого ходило багато чуток, і є очікуваний іудеями месія, Христос. Цим євангельське вчення про месію різко відрізнялося від попередніх мессіаністскіх і апокаліптичних творів, де месія (Христос) зображувався аж ніяк не у вигляді скромного проповідника, що не має де прихилити голову, а у вигляді грізного повелителя, судді, або у вигляді містичного агнця небесного.
Природно, що саме навколо складного образу Ісуса Христа повинна була розгорітися найбільш загострена ідеологічна боротьба. У боротьбі наступних сект і єресей різних напрямків головним предметом розбіжностей завжди залишалося питання про природу Ісуса Христа. Таким чином, ідея гріховності, ідея порятунку і спокути, ідея Боголюдини-рятівника - ось основні ідеї християнства.
Як християни усвідомлювали це порятунок? Тут була використана стара, властива всім древнім релігій ідея спокутної або умілостівітельние жертви, пом'якшувальною гнів божества. Ця ідея спокутної жертви в християнстві полягала в тому, що за всі гріхи людей, які успадковані від праотця Адама, була принесена раз назавжди викупна жертва - добровільна смерть Ісуса Христа. Ця добровільна жертва позбавила людство від гріха. Досить повірити в Ісуса Христа і слідувати його вченню, щоб долучитися до цього спасіння.
Перша революційна (запозичена у філоновской школи) основоположна ідея християнства полягала для віруючих в тому, що одна велика добровільна жертва, принесена посередником, спокутувала раз назавжди гріхи всіх часів і всіх людей. Звідси випливав висновок, що інші жертви не потрібні. І в ранньому християнському культі ми бачимо зникнення всяких жертвоприношень та обрядів, як непотрібних. Про страждання, смерть і воскресіння Ісуса Христа висловлювалися різні погляди.
Навряд чи можна з повною впевненістю вважати євангельська розповідь переказом якихось справжніх історичних подій: вірно, що бували страти проповідників, але це скоріше просто дало можливість євангелістам наділити свою розповідь в форму історичного оповідання. З іншого боку, навряд чи можна уявляти собі це «подія» і так, як представляли його прихильники міфологічної школи: що нібито тут у наявності міфологічний розповідь про якісь небесні явища. Дуже цікава з цього приводу думка, висловлена Фрезер і розвинена Джоном Робертсоном. На думку Робертсона, євангельська розповідь про страждання Христа виробляє при уважному читанні дещо дивне враження: ніби ця розповідь був літературним твором, а драматичною дією і тільки пізніше був перекладений на текст, як ніби-то ми маємо тут інсценування якогось обрядового дії і євангельське оповідання є лібрето цієї дії. Це дуже схоже на правду. Подібного роду містерії, зображення в особах страждань і воскресіння, були в Давньому Єгипті, в Греції (елевсінскіе містерії), в культі Аттіса і ін.
Можливо, що і християнські містерії виконували в особах страждання і воскресіння бога. В епоху створення християнської літератури лібрето цієї драми було записано і склало основну канву євангельського тексту, його стали приймати за справжню історію. Це припущення не позбавлене дотепності і представляється в значній мірі правдоподібним.