Іхтіозавр перекладається з грецької мови як «риба-ящір». Представляв він собою морську рептилію, вдруге пристосуватися до життя в морському середовищі. Тобто колись представники цього загону вийшли на сушу, адаптувалися на ній, а потім з якихось причин знову повернулися в морське середовище. Але у них уже були зябра, а легкі, а кінцівки поступово перетворилися в плавці.
З'явилися ці ящери в середині тріасового періоду. Розквіту досягли в юрський період, а вимерли в кінці мезозойської ери. Це часовий інтервал 250-80 млн. Років тому. Їх тіла покривала гола шкіра, череп мав подовжену форму. У пащі були великі зуби, число яких у представників деяких сімейств доходило до 200. В той же час існували риби-ящери, у яких взагалі зуби були відсутні, або вони були дуже дрібними.
Харчувалися стародавні мешканці морів рибою, головоногими молюсками, а також іншими дрібнішими рептиліями. Що стосується розмірів іхтіозаврів, то їх середня довжина становила 3-4 метра. Траплялися велетні, що досягали в довжину 12-20 метрів. Зовнішніми формами вони нагадували сучасних дельфінів. Плавали зі швидкістю до 40 км / ч. Могли довгий час перебувати під водою, але регулярно спливали до поверхні, щоб поповнити запас повітря.
Вони були живородящими. На світло з'являвся цілком сформований дитинча. Тіло матері він залишав, рухаючись хвостом вперед. Очі у цих ящерів були дуже великими. З боків їх захищали кістяні виступи. Все це вказує на те, що стародавні морські мешканці воліли полювати в нічний час доби або на дуже великій глибині. В наші дні такі ж великі розміри очей мають гігантські кальмари.
На скелетах фахівці часто знаходять численні ушкодження. Виникнути вони могли в результаті кривавих сутичок з іншими хижими ящерами, наприклад, з плезіозаврами. Що стосується численних сімейств, то досить своєрідний вид мав еврінозавр. Жив він у раннеюрского період. Його верхня щелепа була значно довше нижньої. Це надавало ящера схожість з рибою-пилкою. Цілком можливо, що він нападав на кальмарів і харчувався їх відірваними щупальцями.
Іхтіозавр мав примітну особливість. В області хвоста його хребет відгинати донизу. Це сприяло хорошому пересуванню у воді і створювало додаткову занурює силу. Тобто рептилії були хорошими плавцями і відчували себе у водному середовищі цілком привільно.
Перші фрагменти скелета цього стародавнього ящера були знайдені в 1708 році. А повний скелет знайшли в 1811 році. Згодом були виявлені ще 3 скелета, що відносяться до різних видів. У 1905 році були знайдені численні зразки в штаті Невада (США). За часів тріасового періоду це було океанське мілководді. У Неваді знайшли і дуже великий скелет, довжина якого сягала 17 метрів.
Найбільший же скелет морського ящера був знайдений в Британській Колумбії. Його довжина сягала 21 метр. Можна припустити, що з часом будуть знайдені і більші екземпляри. Останні дослідження показують, що зникнення іхтіозаврів відбулося стрімко і несподівано. Це не був тривалий період, пов'язаний з якимись кліматичними змінами.