Моржі - нешкідливі звірі і жити б їм та поживати, якби не їхні величезні ікла, здавна привертають увагу людини.
унікальну тварину
До моменту приходу моржів на лежбище чукчі переносили свої чуми подалі від берега в тундру, туди ж відводили собак і не палили на березі багаття, щоб не заважати звірам. І тільки після того як моржі виспятся, відпочинуть і почнуть збиратися з лежбища в далеку дорогу, люди брали з стада стільки, скільки їм необхідно для життя, а тому поголів'я цих тварин зберігалося.
Однак в даний час в результаті багаторічної нещадної боротьби людини з природою моржів стало значно менше. І поки держава займається проблемами охорони чергового зникаючого виду, вчені проводять ретельні спостереження за дивом збереглися лежбищами моржів і виявляють масу цікавого. Наприклад, виявляється, що спати моржі можуть прямо у воді. Наповнивши повітрям внутрішні повітряні мішки, тварина приймає вертикальне положення і гойдається на хвилях, як поплавок. А коли моржі пірнають, запасу повітря у них вистачає на десять хвилин перебування під водою. Зір у цих тварин розвинене слабо, а нюх чудове.
Ці величезні незграбні тварини живуть переважно біля берегів і рідко роблять значні подорожі. Моржі товариські і в основному зустрічаються стадами; мужньо захищають одне одного: взагалі моржі в воді представляють небезпечних супротивників, так як можуть перекинути човен або розбити іклами. Але самі вони рідко нападають на човни.
Про те, що поблизу знаходиться лежбище моржів, каже безперервний шум, викликаний постійним переміщенням тварин. Правда, деякі з них сплять, причому в самих різних позах, іноді повністю зануривши ікла в пісок і гальку, і ні у кого не вистачить сили зрушити їх з місця. Більшість же або пересуваються від берега до йоді, або навпаки, лізуть назад. безцеремонно розштовхуючи своїх родичів, завдаючи їм удари іклами і періодично отримуючи здачі. Інші годинами сидять на лінії прибою, отримуючи сильні удари хвилею, що явно приносить їм невимовне задоволення.
Давним давно
Сторіччя тому для жителів Центральної Європи морж був в дивину. Австрійський вчений і дипломат Сигізмунд Герберштейн, в XVI столітті двічі відвідав Росію, в своїх "Записках про Московію" писав: "Розповідають про різноманітних тварин, між ними тварина завбільшки з бика, зване тамтешніми жителями морж, а ноги її короткі, як у бобрів, груди в порівнянні з розмірами іншого тулуба трохи вище і ширше, а два верхніх зуба видаються в довжину. Мисливці б'ють цих тварин заради одних зубів, з яких московити майстерно роблять рукояті мечів і кинджалів, вони вживають їх більш для прикраси, ніж для того, ч об наносити важче удари, як уявляв хтось. У турків, московитів і татар ці зуби продаються на вагу і називаються риб'ячими зубами ".
"Риб'ячий зуб", або моржової кістка - матеріал дуже гарний, колір має білий, на просвіт - злегка рожевий. Завдяки своїй міцності в усі віки користувався популярністю. Для північних народів морж був як домашня худоба для європейців. Ікла моржа жителі узбережжя Білого моря і Північного Льодовитого океану широко використовували в побуті. З них виготовляли мотики і голки для шиття, рибальські гачки, наконечники для стріл і списів, скребки. ножі, полози для НАРТ і просто вправні вироби. Але добували моржа не тільки заради "риб'ячого зуба". У хід йшло все: з товстої шкіри виготовлялися ремені і міцні каяки, м'ясо йшло в їжу, топлене сало використовували як для приготування їжі, так і для світильників.
Але європейцям жир і м'ясо були ні до чого. Найбільше їх цікавили саме майстерні вироби з моржевих іклів - вироби з такої кістки цінувалися дуже високо. Оброблений досвідченим майстром «риб'ячий зуб» став вважатися дуже цінним подарунком і зайняв своє особливе місце в торговельній ніші.
Зважаючи на таке підвищеного інтересу в 1674 році організувалася компанія з видобутку моржової кістки. Будь-який бажаючий міг займатися пошуком і полюванням на моржів за умови оплати певного податку в державну казну. Податком служила «кожна десята видобута кістка».
Тут ще можна додати, звідки взялася досить непристойна приказка «хрін мережевий». Справа в тому, що в статевому органі моржа-самця теж є кістка (вона називається бакулюм), причому довжина її досягає півметра. У пропорційному відношенні довжини бакулюм до довжини тіла морж тримає світовий рекорд серед ссавців. Бакулюм серед добувачів попитом не користувалися.
похід Дежньова
"У 1650 році пішли ми в судах на море, щоб государю учинити прибуток більшу, і вийшли до гирла річки Анадир. Там річкова коса виходить в море, а на тій косі багато вилягает морського звіра моржа і на тій же косі заморної зуб звіра того. і ми, служиві і промислові люди, того звіра промишляли і заморної зуб брали. а звіра на косі вилягает добро багато, на самому мисі кругом в морську сторону на півверсти і більше, а в гору сажнів на тридцять і на сорок. а поклали ми в государеву казну, служиві і про мислення. того риб'ячого зуба вагою три пуди, а числом четирна цять ».
Ці рядки написав Семен Дежньов, тобольський козак, виходець із селян-поморів. У пошуках «риб'ячого зуба» першопрохідці минули Берингову протоку і наткнулися на гігантське лежбище моржів. Три пуди моржевих іклів - рівно стільки приніс Дежньов в державну скарбницю. Неважко підрахувати, що всього Дежньов привіз з Далекого Сходу до столиці Російської імперії близько п'яти тонн заморної зуба.
Однак незабаром самовільні пошуки стали припинятися. У 1649 році цар Олексій Михайлович ввів монополію на видобуток моржевих іклів, а в 1651 році виписав з Холмогори, біля Архангельська, де вже щосили процвітала художнє різьблення по кістки, знаменитих різьбярів братів Шешенін, які стали працювати не приватно, а «на державу» - в Москві, в палаті зброї.
винищення
Але царські монополії браконьєрам не указ, тим більше за тисячі кілометрів від столиці. Аж до початку XX століття далекосхідні лежбища моржів безжально знищувалися і своїми. і чужими мисливцями. «Згідно з розповіддю одного старого виявляється, що в 1865 і 1866 роках американські китоловів влаштовували цілі експедиції на моржів; жителі кидалися на них зі списами і добували понад тисячу пар іклів. За словами цього ж особи, яка брала участь в експедиціях, Карагинський острів бував суцільно покритий тілами моржів, шкіри і бивні американці вивозили, сплачуючи жителям по два рубля за пару іклів ». - сказано в «Економічній огляді Охотско-Камчатського краю» 1902 року. У 1900 році команда однієї американської звіробійним шхуни за один-єдиний рейс знищила близько півтори тисячі тварин! Браконьєри забирали ікла, а м'ясо просто викидали в море. Люди безжально знищували невинних звірів заради бивнів, з яких виготовлялися нехай і красиві, але в принципі нікчемні кістяні вироби.
Закінчилося це хижацьке винищення тим, що на початку XX століття в водах Камчатки моржі повністю зникли.
Зараз, коли полювання на моржів дозволена тільки корінному населенню Чукотки і Якутії, популяція цих тварин поступово починає відроджуватися, але лежбищ як і раніше залишається дуже мало. Вони збереглися переважно у Чукотського півострова, на острові Врангеля, в дельті ріки Лени.