- Приклад старих ссавців.
- Старі птахи і черепахи.
- Гіпотеза старечій дегенерації у нижчих тварин.
В "Етюдах про природу людини" ми виклали теорію того внутрішнього механізму, який призводить до старіння нашого організму. Мої погляди викликали, з одного боку, різноманітні заперечення, а з іншого - дослідження на ту ж тему.
З огляду на те що вивчення старості має не тільки великий теоретичний інтерес, але в той же час і практичне значення, вважаю корисним знову повернутися до цього питання.
Існують ще народи, які дозволяють питання про старість найпростішим чином: вони
вбивають своїх старих. У цивілізованих країнах питання це ускладнюється втручанням піднесених почуттів і міркуваннями загального характеру.
По всій Меланезії поширений звичай закопувати живими дідів, непотрібних для роботи.
На Вогняної Землі, коли загрожує голод, бабусь вбивають і поїдають раніше, ніж взятися за собак. Тубільці пояснюють це тим, що собаки ловлять моржів, між тим як баби не можуть робити і цього. У деяких індіанців Північної Америки принаймні половина людей похилого віку кидається напризволяще в тому випадку, коли вони не можуть ходити. Вважається це в порядку речей і виправдовується тим, що краще померти, ніж тягнути марне, повне страждань, старече існування [1].
Цивілізовані народи не надходять, як жителі Вогняної Землі або інші дикуни; вони не вбивають і не з'їдають своїх старих, але тим не менше життя останніх часто стає дуже важкою. На них дивляться як на обтяжливу тягар, тому що вони не можуть бути корисними ні в родині, ні в суспільстві. Чи не вважаючи за можливе позбавитися від них, все ж бажають їх смерті і дивуються, чому так довго не настає бажаний кінець.
Італійці думають, що у бабусь сім життів: бергамаскі наділяють їх сім'ю душами, ще маленькою восьмий та ще половинкою; литовці вважають бабусь настільки живучими, що їх не можна навіть перемелений в млині.
Легко з'ясувати мотиви таких злочинів. Один злочинець, засланий на Сахалін за вбивство кількох людей похилого віку, наївно говорив тюремного лікаря: "Що їх жаліти: вони були вже старі і без того померли б через кілька років" [2].
У своєму знаменитому романі "Злочин і покарання" Достоєвський переносить нас в трактир, де між молоддю йде суперечка про різних загальних питаннях. Під час бесіди один студент говорить, що він убив би і пограбував цю прокляту стару без жодних докорів сумління. І дійсно, продовжує студент, "з одного боку, дурна, безглузда, незначна, зла, хвора старенька, нікому не потрібна і, навпаки, всім шкідлива, яка сама не знає, для чого живе, і яка завтра ж сама собою помре ... з іншого боку, молоді, свіжі сили, що пропадає дарма без підтримки, і це тисячами, і це всюди! " [3]
Люди похилого віку не тільки ризикують бути вбитими, але часто самі позбавляють себе життя.
Без засобів до існування або невиліковно хворі, вони вважають за краще смерть своєї тяжкої життя. У газетній хроніці часто зустрічаються випадки самогубства старих: стомлені стражданнями, вони позбавляють себе життя, найчастіше по засобом чаду.
Значна кількість самогубств серед людей похилого віку встановлено численними і точними статистичними даними. Це було давно вже відомо, і нові факти підтверджують цей висновок. Так, в 1878 р в Пруссії на 100 000 чоловік налічувалося 154 самогубства між 20 і 50 роками; число зростає майже вдвічі серед людей від 50 до 80 років.
Данія, класична країна самогубств, підтверджує це ж правило. У Копенгагені протягом 10 років (з 1886 по 1895 г.) на 100 000 чоловік 394 позбавили себе життя між 30 і 50 роками і 686 - між 50 і 70 роками.
Отже, з усіх випадків самогубства 36,5% припадає на долю змужнілого віку, а 63,5% - на частку старих [4].
У Бельгії потребують люди похилого віку тільки з 65 років отримують право на пенсію.
Виробляти такі закони, що обтяжують податками все інше населення, знаходять цілком природним і при цьому не зупиняються на питанні про можливість віддалити старість з її недугами так, щоб люди похилого віку могли ще довго жити власною працею.
Старість - явище, яке може бути вивчено методами точної науки, а останні з часом, можливо, встановлять правила для збереження здоров'я і сили в тому віці, коли в даний час часто доводиться вже вдаватися до громадської благодійності. З метою такого вивчення слід було б організувати в притулках для людей похилого віку систематичні дослідження старості, щоб визначити рід їжі і найкращі умови збереження діяльності в похилому віці.
У притулках старих дуже часто зустрічаються люди від 75 до 90 років, але столітні старці дуже рідкісні. Я знаю чоловічі притулки старих, в яких з самого заснування їх не було жодного старого, який досяг цього виняткового віку.
Навіть в жіночих старечих притулках столітні бабусі дуже рідкісні, незважаючи на велику тривалість життя жінок. Так, в Салпетріере, де поміщається велика кількість бабусь, столітні зустрічаються тільки у вигляді виключення. Тому для вивчення глибокої старості доводиться вдаватися до приватних сім'ям.
Більшість столітніх людей похилого віку, яких мені вдалося бачити, представляли таке сильне розумове постаріння, що вивчення їх повинно було звестися до спостереження чисто фізичних проявів.
Кілька років тому в Салпетріере дуже пишалися тим, що там жила одна столітня стара. Вона була абсолютно розслаблена і не покидала ліжку. Поруч з великим фізичним слабкістю вона виявляла відповідне розумовий постаріння. Вона лагідно відповідала на питання, але не усвідомлювала їх розумінні.
Кілька років тому в околицях Руана святкували столітній ювілей однієї старої. З цієї нагоди місцеві газети присвятили їй дифірамбічній статті, в яких описували її фізичну силу і неослабевшіе розумові здібності.
Ми вирушили в Руан з метою детально вивчити цей випадок, але скоро переконалися в тому, що журналісти абсолютно спотворили дійсне становище столітньої жінки. Незважаючи на порівняно добре збереглася фізичну сторону, розумові здібності її виявилися такими ослабленими, що не могло бути й мови про скільки-небудь цікавому їх дослідженні.
З усіх відомих мені осіб, які досягли ста років, найбільш цікавою виявилася найстаріша жінка, яка померла на сто сьомому році. Вісім років тому один журналіст, пан Фламан, повіз мене до пані Робіно, що живе в околицях Парижа.
Я побачив дуже стару, маленьку, худу, згорблену даму, при пересуваннях підпирають палицею.
Органи почуттів пані Робіно були сильно ослаблені. Вона бачила одним тільки оком, нюх і смак ледь збереглися. Для зносин з зовнішнім світом їй завжди краще служив слух.
Відомий фахівець з вушних хвороб доктор Льовенберг знайшов, що слух у пані Робіно значно знижений і що вона, як це характерно для старечого віку, абсолютно глуха до високих звуків і тільки злегка чує низькі. Д-р Льовенберг приписує ці зміни старечій дегенерації вуха, яка в міру віку все сильніше і сильніше поширюється на нервовий апарат органу слуху, не зачіпаючи частин, які проводять звук.
Незважаючи на свою фізичну слабкість, г-жа Робіно надзвичайно добре зберегла розумові здібності. Вона виявляла витончені почуття, була дуже делікатна і зворушливо добра. Всупереч загальноприйнятій думці щодо егоїзму людей похилого віку, вона була сповнена люб'язності до оточуючих. Мова її була розумна і непогрішна з боку логіки.