Ім'я користувача - О. Генрі
Перебуваючи в каторжній в'язниці за звинуваченням в розтраті, Вільям Портер, відбуваючи покарання, працював в лазареті (оскільки мав освіту фармацевта, а тюремного госпіталю був потрібний нічний аптекар). Нічні чергування дозволяли займатися письменництвом, іноді йому навіть вдавалося переправляти свої розповіді на волю. Але він соромився друкуватися під своїм прізвищем, тому вирішив взяти псевдонім «О.Генрі». походження якого зовсім не ясно.
Цікавий варіант розшифровки
запропонував учений і письменник Гай Девенпорт: «О. Генрі »- скорочення назви в'язниці, де сидів письменник - Ohio Penitentiary.
Деякі записують цей псевдонім на зразок ірландської прізвища - О'Генрі, що є помилкою.
Страх бути викритим переслідував його до кінця життя. Він боявся, що, каторжне минуле стане відомо, його перестануть друкувати, і відгороджувався від всіх. Так зник Вільям Сідней Портер, а замість нього з'явився письменник О. Генрі.
Пізніше дружина поставила на його могилу сіру гранітну брилу з написом: «Вільям Сідней Портер», повернувши цим знаменитому письменникові його справжнє ім'я.
Життя письменника багато в чому схожа на його гостросюжетні новели. Вільям Сідні Портер втратив матір у трирічному віці, яка померла від туберкульозу. Батько, поховавши дружину, спився, кинув лікарську практику і незабаром його теж не стало.
Хлопчик потрапив під опіку своєї тітки по батькові. Після школи навчався на фармацевта, п'ять років працював в аптеці у дядька. Потім поїхав у Техас, прожив два роки на скотарському ранчо, спілкуючись з прототипами своїх майбутніх літературних героїв. Потім переїхав до невеличкого містечка Остін, столицю Техасу, де перепробував багато професій: був аптекарем, страховим агентом, продавцем в тютюновій лавці, креслярем, рахівником, касиром в місцевому банку. У 1894 році Портер починає видавати в Остіні гумористичний тижневик Роллінг Стоун, заповнюючи його власними нарисами, жартами, віршами та малюнками. Через рік журнал закрився.
З банківської кар'єри хорошого вийшло мало. Портера незабаром звинуватили в розтраті 850 доларів. Звільнений після попереднього слідства під заставу, він оселився в Х'юстоні. Отримавши виклик до суду, виїхав в Новий Орлеан, а потім в Гондурас, але через півроку повернувся додому через смертельну хворобу дружини. Після її смерті був заарештований і засуджений до 5 років в'язниці за звинуваченням в розтраті.
1898-1901 роки провів в каторжній в'язниці штату Огайо. Вийшов достроково за зразкову поведінку і хорошу роботу в тюремній аптеці. Виходячи з тюремних воріт, він вимовив фразу, яку цитують, вже на протязі століть: "Тюрми могли б надати відому послугу суспільству, якби суспільство вибирало, кого туди садити". В кінці 1903 М. О. Генрі підписав контракт з нью-йоркською газетою "World" на щотижневу здачу короткого недільного оповідання - по 100 доларів за штуку.