У будь-якому сучасному комп'ютері є кілька носіїв даних, наприклад дисковод для дискет, CD-ROM і жорсткий диск. У кожного носія є своє ім'я. Воно дозволяє уточнити, на якому диску знаходиться той чи інший файл. Ім'я диска - це буква латинського алфавіту. Всього може бути не більше 26 дисків (A-Z).
За традицією імена А: і В: зарезервовані для дисководів гнучких дисків. А ось з жорстким диском все трохи складніше. Він може бути розбитий на кілька логічних дисків. Для системи кожен з них виглядає як окремий носій даних, і для нього резервується власне ім'я. Але фізично все логічні диски знаходяться на одному апаратному пристрої.
Жорсткий диск розбивається на розділи для зручності користувачів, економії дискового простору і забезпечення кращого збереження даних. Почнемо з першого пункту. Припустимо, у вас жорсткий диск об'ємом 250 Гб. Якщо його не розбивати на розділи, то у вас буде один величезний диск С. Використовувати його не дуже зручно. У кореневому каталозі такого диска буде дуже багато каталогів першого рівня, в яких ви скоро і самі заплутаєтеся. Якщо ж розбити жорсткий диск хоча б на п'ять розділів - по 50 Гб (у вас буде п'ять дисків - С. D. Е. F. G :), вам буде простіше організувати зберігання своїх файлів. Наприклад, на диску С: буде встановлена Windows і програми, на D: - ваші документи, на Е: - фільми, на F: - музика, на G: - все інше.
Тепер поговоримо про економію місця. Чим більше розмір диска, тим більше розмір кластера - мінімальної структурної одиниці диска. Файлова система влаштована так, що файл повинен займати як мінімум один кластер, причому в одному кластері (якщо розмір файлу менше, ніж розмір кластера) може бути тільки один файл. Так, розмір кластера для файлової системи FAT32 при розмірі розділу 32 Гб (і більше) становить 32 Кб. Якщо файл (або його останній фрагмент) займає менше 32 Кб, то інший простір просто не буде використовуватися. В системі досить багато текстових файлів, розмір яких не перевищує 32 Кб; уявіть, скільки місця втрачається даремно? А якщо розмір розділу буде менше 32 Гб, то розмір кластера буде 16 Кб - в два рази економніше. Хоча, якщо хочете заощадити дисковий простір, то потрібно використовувати файлову систему NTFS. Але про це ми поговоримо пізніше.