Імперативні норми права є положення вищої юридичної сили. Їх обов'язок поширена безпосередньо на всі суб'єкти всіх сфер співпраці. Імперативні норми являють собою основу всієї сформованої системи.
Вперше поняття було застосовано в статті 53 Віденської конвенції 1969 року. Потім було підтверджено в конвенції 1986 року. За статтею п'ятдесят третьої, що міститься в обох документах, імперативні норми представляють собою положення, які визнаються і приймаються в світовому співтоваристві в цілому як що не допускають відхилень. Зміни в них можна внести тільки за допомогою подальшого положення в загальній системі, яке носить такий же характер.
У згаданих вище конвенціях встановлена і специфіка тимчасового періоду дії положень. У порівнянні з іншими, ці норми права мають зворотної сили. Так, відповідно до статті 64, при виникненні нового положення, будь-який інший акт, що суперечить йому, припиняє дію, стаючи недійсним.
У проекті статей, що відбивають відповідальність держав, закріплений особливий режим, який передбачає відповідальність за порушення імперативних норм. При недотриманні будь-яких інших положень встановлювати вид відповідальності і пред'являти претензії держави-порушника головним чином може потерпіла держава. При порушенні зобов'язань, передбачених імперативною нормою, всім країнам необхідно співпрацювати. Це необхідно для припинення недотримання встановлених положень. При цьому право потерпілої сторони на прийняття санкцій (контрзаходів) проти порушника не повинно стосуватися зобов'язань, які випливають з імперативних норм.
