Клод Моне. Дама з парасолькою. 1886
З 1851 по 1857 рік Моне вчиться в міській гімназії в Гаврі і бере уроки живопису у Жака-Франсуа Ошарда. Відвідування школи обтяжувало Клода, йому більше подобалося перебувати на кручах або на море. На шкільних уроках Моне малював карикатури на однокласників і вчителів, які потім виставлялися на вітрині єдиною в місті лавки, яка торгувала рамами. До 15 років він вже був відомим карикатуристом в місті. Моне отримував замовлення, за які міг зажадати до 20 франків. Поруч з його карикатурами на вітрині магазину були вивішені також морські пейзажі Ежена Будена. Клоду Моне не подобалися ці картини і він постійно ухилявся від зустрічі і знайомства з Буденом. Одного разу коли він не помітив художника, який перебуває в крамницю, продавець рам не упустив можливості представити карикатуриста Буден.
Відомому пейзажиста Ежену Буден (1824-1898) настільки сподобалися ці малюнки, що він дав пораду цим не обмежуватися і запросив молодого Моне разом малювати на природі. Юному Моне не хотілося на відміну від інших художників весь час проводити в Луврі, копіюючи полотна відомих метрів живопису, і він вважав за краще малювати на природі, слідуючи в цьому за реалістами Курбе, Коро і іншими представниками барбізонської школи. Там же він познайомився з Яном Бартолді Йонгкинд, і разом вони писали на пленері (з фр. На відкритому повітрі). Моне навчився працювати в стриманій гамі, ніби зсередини наповненою м'яким світлом. Однак поступово він все сміливіше стане вводити звучні акценти, використовувати відкритий колір, різну кисть для різних ділянок полотна, немов вибудовуючи загальне звучання з окремих музичних партій. У ньому разюче гострим було інтуїтивне початок, поволі направляє його в усіх пошуках.
У 1864 році був виставлений квітковий натюрморт Клода Моне на міській виставці в Руані. Поряд з цим Луї-Жозеф-Франсуа Годібер доручив Моне намалювати дві картини. Це замовлення мав для нього особливе значення, так як пізніше також син Годібера замовляв йому портрети, і ці фінансові відрахування служили йому суттєвою підтримкою. В кінці 1864 або на початку 1865 року Клод Моне і Фредерік Базиль заснували загальну майстерню в Парижі.
Клод Моне. Венеція, сутінки. 1908
У 1865 році два морських пейзажу Клода Моне були виставлені в Паризькому Салоні. Ці картини отримали позитивну критику, що і послужило причиною для Моне запланувати для виставки Салону 1866 року монументальну картину "Сніданок на траві". Ще одним поштовхом для створення цього полотна стала вразила художника картина Едуарда Мане "Сніданок на природі". Нагота, зображена на картині Мане викликала скандал, тому в своїй картині Моне хотів зберегти більш консервативний стиль, відповідний громадській думці. Моне захоплювався роботами Мане, з яким у нього з 1866 налагодилося більш тісне спілкування. "Сніданок на траві" Клода Моне на сьогоднішній день, на жаль, повністю не зберігся, як і наступні полотна з мотивами саду, наприклад "Жінки в саду". Під час роботи над картиною "Сніданок на траві" Моне позувала Камілла Донсьe, модель, з якої у художника були романтичні стосунки. Ця картина не була прийнята журі Салону, Моне, як і іншим імпресіоністів, загрожувало безгрошів'я. Але напротязі чотирьох днів він малює Каміллу в зеленій сукні, і створений на одному диханні шедевр тепло вітають в Салоні.
Клод Моне влаштовує собі майстерню в човні і малює на березі Сени. Під час перебування в Леовре з'являється картина "Враження - схід сонця", яка займає центральне місце серед робіт Моне, тому що являє собою щось нове в манері робити ескіз. Новаторське полотно сильно критикується і відкидається. Однак назва картини служить для позначення нової течії в живопису. На першій виставці імпресіоністів в 1874 року цю найвідоміша картина імпресіоністів "Враження - схід сонця" була буквально роздерта критиками.
В цей час Моне часто малював на природі. Тільки що винайдені тюбіковие фарби були для цього таким же важливим умовою, як і відкриття залізниці, яке полегшувало робити подорожі в передмістя Парижа. Географія поїздок Моне постійно рассшірялась: передмісті Парижа, південь Франції, Англія, Голландія, Норвегія, Іспанія і Венеція.
У 1883 році разом зі своєю новою супутницею Алісою Хошеде і зі своїми дітьми він в'їжджає в будинок в Живерні у віддаленому передмісті Парижа. Його перша дружина Камілла померла 1879 році. Моне купив собі в 1890 році мальовнича ділянка землі і присвятив себе повністю облаштована власного саду. Разом зі своєю сім'єю він перетворив фруктовий сад в рай з безліччю квітів і ставків, в якому знаходилися екзотичні рослини, такі як блідо-блакитні гліцинії, фіолетові іриси, імпортовані з Мексики туберози і перш за все поблискують перламутром водяні лілії, його улюблені квіти. Через свій ставок з водяними ліліями він побудував дерев'яний японський місток, який Моне постійно зображував на картинах. Садові картини користувалися особливим успіхом у міській публіки в Парижі, і цілі натовпи міського населення насолоджувалися садовими полотнами Моне.
Клод Моне. Іриси в саду Моне. 1900