Імунітет був викликаний до життя потребою підтримки офіційних відносин між державами, необхідністю взаємодії суверенних держав на території один одного (постійні дипломатичні представництва, делегації). Тому він був абсолютним, поширюючись на будь-яку діяльність іноземної держави і його власність.
В кінці минулого століття з'явилася, а в наш час знайшла широке визнання концепція обмеженого імунітету. Відповідно до цієї концепції, імунітет обмежується лише тими відносинами, в яких держава виступає як носій суверенної влади, діями, що здійснюються в силу державної влади (jure imperii). Що ж стосується правовідносин комерційного характеру (jure gestionis), то тут держава не має імунітету. оскільки юридичні та фізичні особи, що вступають з іноземною державою в такого роду відносини, не можуть бути позбавлені правового захисту.
У післявоєнний період багато держав видали закони, що втілили концепцію обмеженого імунітету
Перший значний крок в цьому напрямку зроблений в результаті прийняття Радою Європи Європейської конвенції про імунітет держав та Додаткового протоколу до неї в 1972 р Конвенція підтвердила загальний принцип державного імунітету, але обмежила його шляхом детальних винятків, перелік яких є вичерпним.
Перша спроба кодифікації міжнародно-правових ознак держави була дана в Межамериканской конвенції про права та обов'язки держави 1933 Згідно зі ст. 1 цієї Конвенції держава як особа міжнародного права має володіти такими умовами: 1) постійне населення; 2) певна територія; 3) уряд; 4) здатність вступати у відносини з іншими державами.
Найбільш важливими ознаками держави є суверенітет, територія, населення і влада.
Суверенітет є відмітним політико-юридичним властивістю держави. Державний суверенітет - це властиве державі верховенство на своїй території і його незалежність у сфері міжнародних відносин.
Суверенітетом володіє будь-яка держава з моменту його виникнення. Його міжнародна правосуб'єктність не залежить від волевиявлення інших суб'єктів. Вона припиняється лише з припиненням даної держави. Згідно ст. 3 Межамериканской конвенції про права та обов'язки держав 1933 г. «політичне існування держави не залежить від його визнання іншими державами. Навіть ще не визнана держава має право захищати свою цілісність і свою незалежність. піклуватися про свою безпеку і процвітання і, як наслідок цього, організуватися, як йому заманеться, законодательствовать щодо своїх інтересів, керувати своїми відомствами і визначати юрисдикцію і компетенцію своїх судів ».
Територія є невід'ємною умовою існування держави. Вона закріплюється і гарантується загальновизнаними нормами і принципами міжнародного права. Згідно Заключного акту Наради з безпеки і співробітництва в Європі 1975 р держави зобов'язані поважати територіальну цілісність кожної з держав-учасників. Держави - учасниці Заключного акту розглядають як непорушні всі кордони один одного, а також кордони всіх держав у Європі, тому вони будуть утримуватися зараз і в майбутньому від будь-яких зазіхань на ці кордони. Вони утримуються також від будь-яких або дій, спрямованих на захоплення і узурпацію частини або всієї теорріторіі будь-якої держави-учасника.
Влада. Публічна влада є одним з основних ознак держави. Воно в міжнародному праві є носієм організованою суверенної влади. В яких би відносинах ні виступали уряд держави і інші його органи, вони завжди діють від імені держави. Держава в міжнародно-правовому сенсі розуміється як єдність влади і суверенітету.
Норми міжнародного права, які регулюють взаємовідносини держав у сфері міжнародного спілкування, створюються самими ж державами шляхом їхньої угоди (узгодження воль) і спрямовані на суворе дотримання державного суверенітету в міжнародних відносинах.
Кожна держава має право на незалежність і тому на вільне здійснення, без диктату з боку будь-якої іншої держави, всіх своїх законних прав, включаючи право вибору своєї власної форми державного управління. Кожна держава має право здійснювати юрисдикцію над своєю територією і над усіма особами і речами, що знаходяться в се межах, з дотриманням визнаних міжнародним правом імунітетів. Будь-яка держава зобов'язана утримуватися від розпалювання міжусобиці на території іншої держави і попереджати на своїй території організовану діяльність, спрямовану на розпалювання такий міжусобиці. Держава зобов'язана ставитися до всіх знаходяться під юрисдикцією особам з повагою до прав людини і основних свобод, незалежно від щодо раси, статі, мови або релігії.
Кожна держава зобов'язана утримуватися від використання війни як знаряддя національної політики і утримуватися від загрози силою або застосування її проти територіальної недоторканності або політичної незалежності іншої держави, або яким-небудь іншим чином, несумісним з міжнародним правом і правопорядком. Держава повинна виконувати свої зобов'язання, що виникають з договорів та інших джерел міжнародного права, і не може посилатися на положення своєї конституції або своїх законів як на виправдання невиконання ним цього обов'язку.
Складними державами є федерації. Члени федерації (республіки, області, штати, землі і т. Д.) Зберігають при цьому певну внутрішньодержавну самостійність, але, як правило, не володіють конституційним правом самостійної участі у зовнішніх зносинах, отже, не є суб'єктами міжнародного права. У цьому випадку тільки федерація в цілому виступає на міжнародній арені в якості єдиного суб'єкта міжнародного права.