В імунній відповіді беруть участь імунокомпетентні клітини, які можуть бути розділені на антігенпрезентірующіх (що представляють АГ), регуляторні (регулюють протягом імунних реакцій) і ефектори імунної відповіді (здійснюють заключний етап в боротьбі з АГ).
До антігенпрезентірующіх клітинам відносяться моноцити і макрофаги, ендотеліальні клітини, пігментні клітини шкіри (клітини Лангерганса) та ін. До регуляторним клітинам відносяться Т-і В-хелпери, супресори, контрсупрессори, Т-лімфоцити пам'яті. Нарешті, до ефекторами імунної відповіді належать Т-і В-кілери і В-лімфоцити, які є в основному антітелопродуцентов.
Важлива роль в імунній відповіді відводиться особливим цитокінами, що отримав найменування інтерлейкінів. З назви видно, що ІЛ забезпечують взаємозв'язок окремих видів лейкоцитів в імунній відповіді. Вони являють собою малі білкові молекули з молекулярною масою 15000-30000.
ІЛ-2 виділяється Т-ампліфайерамі під впливом ІЛ-1 і АГ; є стимулятором росту для всіх видів Т-лімфоцитів і активатором К-клітин.
ІЛ-3 виділяється стимульований Т-хелперами, моноцитами і макрофагами. Його дія спрямована переважно на ріст і розвиток огрядних клітин і базофілів, а також попередників Т-і В-лімфоцитів.
ІЛ-4 продукується в основному стимульований Т-хелперами і має надзвичайно широким спектром дії, так як сприяє зростанню і диференціювання В-лімфоцитів, активує макрофаги, Т-лімфоцити і огрядні клітини, індукує продукцію іммуноглобінов окремих класів.
ІЛ-5 виділяється стимульований Т-хелперами і є фактором проліферації і диференціювання еозинофілів, а також В-лімфоцитів.
ІЛ-6 продукується стимульований моноцитами, макрофагами, ендотелієм, Т-хелперами і фібробластами; разом з ІЛ-4 забезпечує ріст і диференціювання В-лімфоцитів, сприяючи їх переходу в антітелопродуценти, т. е. плазматичніклітини.
ІЛ-7 спочатку виділений з стромальних клітин кісткового мозку; посилює ріст і проліферацію Т- і В-лімфоцитів, а також впливає на розвиток тимоцитов в тимусі.
ІЛ-8 утворюється стимульований моноцитами і макрофагами. Його призначення зводиться до посилення хемотаксису і фагоцитарної активності нейтрофілів.
ІЛ-9 продукується Т-лімфоцитами і огрядними клітинами. Дія його направлено на посилення росту Т-лімфоцитів. Крім того, він сприяє розвитку еритроїдних колоній в кістковому мозку.
ІЛ-10 утворюється макрофагами і підсилює проліферацію зрілих і незрілих тимоцитах, а також сприяє диференціювання Т-кілерів.
ІЛ-11 продукується стромальних клітинами кісткового мозку. Відіграє важливу роль в гемопоезі, особливо тромбоцітопоезе.
ІЛ-12 посилює цитотоксичність Т-кілерів і К-лімфоцитів.
Імунна відповідь починається з взаємодії антігенпрезентірующіх клітин з АГ, після чого відбувається його фагоцитоз і переробка до продуктів деградації, які виділяються назовні і опиняються за межами антигенпрезентующими клітини.
Специфічність імунної відповіді забезпечується наявністю особливих антигенів, які отримали у мишей назва Ia-білка. У людини його роль виконують людські лейкоцитарні антигени 2-го класу, тип DR (Human Leukocytes Antigens, HLA).
Ia-білок знаходиться практично на всіх кровотворних клітинах, але відсутній на зрілих Т-лімфоцитах; під впливом інтерлейкінів відбувається експресія білка на цих клітинах.
Роль Ia-білка в імунній відповіді зводиться до наступного. АГ можуть бути розпізнані імунокомпетентними клітинами лише при контакті зі специфічними рецепторами, однак кількість АГ занадто велика і природа не заготовила для них відповідного числа рецепторів, ось чому АГ (чуже) може бути пізнаний лише в комплексі зі «своїм», функцію якого і несе Ia - білок чи антигени HLA-DR.
Продукти деградації АГ, покинувши макрофаги, частково вступають у взаємодію з Ia-білком, утворюючи з ним комплекс, що стимулює діяльність антигенпрезентующими клітини. При цьому макрофаг починає секретувати ряд інтерлейкінів. ІЛ-1 діє на Т-ампліфайер, в результаті чого у останнього з'являється рецептор до комплексу Ia-білок + АГ. Саме ця реакція, як і всі наступні, забезпечує специфічність імунної відповіді.
Активоване Т-ампліфайер виділяє ІЛ-2, діючий на різні клони Т-хелперів і цитотоксичні лімфоцити, які беруть участь в клітинному імунітеті. Стимульовані клони Т-хелперів секретують ІЛ-3, ІЛ-4, ІЛ-5 і ІЛ-6, які надають переважне вплив на ефекторні ланка імунної відповіді і тим самим сприяють переходу В-лімфоцитів в антітелопродуценти. Завдяки цьому утворюються АТ, або іммуноглобіна. Інші інтерлейкіни (ІЛ-7, ІЛ-9, ІЛ-10, ІЛ-12) впливають наріст і диференціювання Т-і В-лімфоцитів і є факторами надійності, що забезпечують імунну відповідь.
Клітинний імунітет залежить від дії гуморальних чинників, що виділяються цитотоксичними лімфоцитами (Т-кілерами). Ці сполуки отримали найменування «перфоріни» і «цітолізіни».
Встановлено, що кожен Т-ефектор здатний лизировать кілька чужорідних клітин-мішеней. Цей процес здійснюється в три стадії: 1) розпізнавання і контакт з клітинами-мішенями; 2) летальний удар; 3) лізис клітини-мішені. Остання стадія не вимагає присутності Т-ефектора, так як здійснюється під впливом перфорінов і цітолізінов. У стадію летального удару перфоріни і цітолізіни діють на мембрану клітини-мішені й утворять у ній пори, через які проникає вода, розриває клітини.
Серед гуморальних факторів, що виділяються в процесі імунної відповіді, слід вказати на фактор некрозу пухлин і інтерферони.
Дія інтерферонів неспецифічної, так як вони мають різні функції - стимулюють діяльність К-клітин і макрофагів, впливають безпосередньо на ДНК - і РНК-віруси, пригнічуючи їхнє зростання та активність, затримують ріст і руйнують злоякісні клітини.
Гуморальну імунну відповідь забезпечується антитілами, або іммуноглобіна. У людини розрізняють 5 основних класів іммуноглобінов: IgA, IgG, IgM, IgE, IgD. Всі вони мають як загальні, так і специфічні детермінанти.
Іммуноглобіна класу G. У людини є найбільш важливими. Концентрація їх досягає 9-18 г / л. Іммуноглобіна цього класу забезпечують противоинфекционную захист, зв'язують токсини, підсилюють фагоцитарну активність, активують систему комплементу, викликають аглютинації бактерій і вірусів, вони здатні переходити через плаценту, забезпечуючи новонародженому так званий пасивний імунітет.
Іммуноглобіна класу А. Ділять на 2 різновиди: сироваткові і секреторні. Перші з них знаходяться в крові, другі - в різних секрети. Відповідно до цього сироватковий іммуноглобіна А бере участь в загальному, імунітет, а секреторний забезпечує місцевий імунітет, створюючи бар'єр на шляху проникнення інфекцій і токсинів в організм.
Секреторний знаходиться в зовнішніх секрети - в слині, слизу трахеобронхіального дерева, сечостатевих шляхів, молоці. Молекули іммуноглобіна А, присутні у внутрішніх секрети і рідинах, істотно відрізняються від молекул зовнішніх секретів. Секреторний компонент, як видно, утворюється в епітеліальних клітинах і надалі приєднується до молекули IgA.
IgA нейтралізує токсини і викликає аглютинації мікроорганізмів і вірусів. Концентрація сироваткових IgA коливається від 1,5 до 4 г / л.
Іммуноглобіна класу D. Представляють собою антитіла, які локалізуються в мембрані плазматичних клітин, в сироватці їх концентрація невелика. Значення IgD поки не з'ясовано, припускають, що вони беруть участь в аутоімунних процесах.