Інфекційні хвороби - це велика група захворювань, які викликані патогенними вірусами, бактеріями і найпростішими.
Суть інфекційної хвороби полягає в тому, що така хвороба розвивається внаслідок взаємодії двох самостійних біосистем макро- і мікроорганізму, кожен з яких має власну біологічну активність.
Інфекційні хвороби, мабуть, найдавніший вид хвороб, які переслідують людину з моменту становлення його як виду. У міру того, як людина ставала більш організованим (формувалося суспільство), багато інфекцій отримували масове поширення.
Стародавні часи, коли спільність людей була вже досить сформована, а медицина і умови гігієни перебували на дуже низькому рівні - для інфекційних захворювань це був "райський період". Так, в середні століття від чуми вимерла третина Європи, а в 17-18 століття щорічно в європейських країнах натуральною віспою боліли близько 10 млн. Чоловік. За всю історію існування людства від інфекційних хвороб загинуло людей більше, ніж за всі війни, катаклізми, катастрофи та ін. Наприклад, пандемія звичайного грипу під час Першої світової війни вразила півмільярда осіб, 20 млн. З яких померли!
Таке поширення інфекційних хвороб не тільки призводило до загибелі не один мільйон людей, а й було причиною малої тривалості життя людини - до 30 років.
Лише тільки з розвитком медицини, як науки, починаючи з 19 століття, людина змогла зрозуміти сутність інфекційних хвороб і вжити заходів по боротьбі з ними. Цьому сприяло бурхливий розвиток бактеріології та імунології. Величезний внесок в цій області внесли такі вчені, як Луї Пастер, Роберт Кох, Ілля Мечников, П. Ерліх, Г. Мінх, Г. Габричевский, Д.Івановський, Д. Заболотний, Л. Зільбер. У 1896 році була створена перша в Росії кафедра інфекційних хвороб, яка внесла величезний внесок у розвиток вчення про інфекційні хвороби.