Д. Вігілєв. Як винайшли смужку клею. Філателія СРСР. 1974. №8. Стор. 26-27
Уже багато років людство не робить проблеми з того, як упакувати свою кореспонденцію. Тепер досить зволожити смужку клею на клапані конверта, рукою розгладити місце склейки, і лист можна кидати в поштову скриньку. Чи не правда, все просто? Однак додумалися до цього не відразу.
У стародавніх державах Межиріччя і Єгипту для закладення кореспонденції застосовувалася азіатська сургучна земля - глина особливого роду. У римлян в ходу був віск, а греки застосовували для тієї ж мети суміш глини і воску, звану Мальтою. В середні віки сургучною землю замінив різнокольоровий бджолиний віск. У деяких країнах, в тому числі і в Росії, «звислі» друку робили зі свинцю або дорогоцінних металів - золота і срібла. Тонкий листочок металу згинали навпіл і на ньому відтискали штемпель.
Правителі суверенних країн прикладали до листів, в залежності від їх важливості, великі чи малі державні друку. Знатні або просто багаті люди користувалися перснями-печатками із зображенням гербів, девізів або монограм. Втім, це правило мало безліч винятків. Наприклад, російський цар Петро I застосовував перстень-печатку з державним гербом. А на початку XVIII століття за зразком царського персня були виготовлені особисті штемпелі і для сенаторів.
Тоді сургуч був великою рідкістю, і далеко не кожен знатний людина могла ним користуватися. Тільки кілька майстрів володіло мистецтвом його виготовлення. Але таємне коли-небудь стає явним. Іспанці недовго були єдиними володарями секрету сургучу. Вже через кілька років житель німецького міста Аугсбурга якийсь Самуель Циммерман в творі про мистецтво листування (були в старовину такі праці) привів рецепт виготовлення червоного сургучу: «взяти чистого білого смоли, розпустити її на помірному вугільному вогні і, коли вона розпуститься, зняти з вогню і вмішати в смолу на один фунт 4 лоти дрібної малярської кіноварі, дати разом застигнути або перелити в холодну воду, і вийде гарний, червоний, міцний сургуч ». Сургуч надходив у продаж у вигляді круглих паличок довжиною 12-15 см. Колір його був різний, але найбільшим попитом користувалася смола від яскраво-червоного до темно-вишневого відтінків.
І все-таки сургуч недовго виступав в ролі єдиного засобу для опечатування кореспонденції. Головним його недоліком була необхідність нагрівати сургучною паличку перед вживанням.
Новий спосіб закладення листів був винайдений разом з поштовою скринькою і ярликами для оплати поштових відправлень в 1653 році французьким поштмейстером Ренуаром де Віллайе. Він придумав облатку - смужку кольорового паперу, з одного боку змащену клеєм. Це нововведення досить швидко поширилося по світу. У Росії воно стало відомо не пізніше 1695 року. У Центральному державному архіві давніх актів зберігається лист, надісланий в тому році Петром I з Царицина. Грамота запечатана облаткою червоного кольору. Її розмір приблизно 16X24 см. Можливо, облатки випускалися в основному червонуватих відтінків. Згадайте хоча б безсмертні слова А. С. Пушкіна з третього розділу «Євгенія Онєгіна»:
Тетяна то зітхне, то охне;
Лист тремтить в її руці;
Облатка рожева сохне
На запаленій мовою.
Особливо широке поширення для заклеювання приватних листів облатка отримала з другої половини XVIII століття. Власне, поштова марка-ту ж облатка, але тільки підтверджує, що збір за пересилання листа оплачений. Недарма перші російські знаки поштової оплати - марки тифлисской міської пошти - характеризувалися як «особливі паперові штемпельні друку, мають властивості облатки».
Який вид мали поштові відправлення до винаходу проклеенного конверта?
У середньовічній Європі винайшли спосіб запечатування листів «Куверт». До Росії він прийшов в кінці XVII - початку XVIII століття. «Куверт» часто зображувалися на натюрмортах тієї пори. У «Прохідний» кімнаті музею-садиби «Кусково» в Москві можна побачити кілька картин такого роду. Ось, наприклад, стіна у робочого столу ділової людини. У правому нижньому кутку - роздруковане лист. Тyт жe - паличка яскраво-червоного сургучу. Принцип виготовлення «Куверт» зрозумілий з натюрморту - написане загортали в аркуш паперу, кути якого складали один з одним і запечатувала.
«Куверт» запечатувалися тільки товсті листи на кількох аркушах - ділові папери, звіти, «казки» наказових людей. Приватна кореспонденція в основному запечатувалася «пакетом».
Вважається, що проклеєний конверт придумав якийсь містер Бревер, торговець папером з англійського міста Брайтона. Сталося це в двадцятих роках XIX століття. Відправляти листи в проклеєних конвертах вважалося ознакою хорошого тону, і скоро вони стали найулюбленішим, універсальним засобом запобігання листів. Перші конверти випускалися без клею на клапані, тому їх запечатувала за допомогою облаток.
І майже тридцять років відправники листів вишукували кошти для запечатування кореспонденції.
Жарт жартом, але зберегти таємницю листи від гоголівських поштмейстера було б нелегко. Майже повсюдно листи стали прошивати ниткою, а вузол припечатує крапелькою сургучу. У вісімдесятих роках XIX століття стали наклеювати на місце з'єднання чотирьох клапанів гурток кольоровий шовкової папери. Зазвичай на це місце поштові працівники ставили календарний штемпель. Тепер розкрити конверт, не залишаючи слідів, було абсолютно неможливо. Однак складність описаного способу виключала його широке поширення, і відправники листів знайшли більш простий засіб: у місці з'єднання клапанів конверта накладали марку. В ті часи допускалося наклеювати знаки поштової оплати на будь-якій стороні листа.
Пошуки засобів запобігання листів від сторонніх очей породили безліч курйозних винаходів. Наприклад, американець Фокс з Балтімора в кінці XIX століття запатентував нерозчинний клейку речовину для закладення конвертів. Клей складався з двох розчинів, з яких один наносився на конверт, а інший - на край клапана. Перша маса складалася з хромової кислоти, аміаку та сірчанокислої міді. На клапан мазали суміш з риб'ячого клею, розведеного в оцтової кислоти. При вживанні клей на клапані злегка зволожують. Після висихання виходила замазка, нерозчинна ні у воді, ні в кислотах.
Але всі ці хитромудрі проекти не прижилися. Тим більше що з початку нинішнього століття в багатьох країнах стали суворіше стежити за дотриманням законів, що забороняли працівникам зв'язку розкривати чужу кореспонденцію.
Сто п'ятдесят років тому з'явився перший пакет для пересилання листів. Його склеїли вручну. Зараз конверти робить машина. Вона вирубує з аркуша паперу заготовку, сама завдає клей на край клапана і згортає конверт.
Така історія звичайної смужки клею на краю клапана конверта.