Мал. 1 - Один з перших 3,5 "жорстких дисків у світі.
Перший жорсткий диск був представлений фірмою IBM в 1956 році. Він називався RAMAC, мав 5-ти мегабайтной ємністю і складався з 50-ти 24-х дюймових пластин. Безумовно, крім назви і основних принципів роботи, цей пристрій ні має нічого спільного з тим, що ми звикли мати на увазі під жорстким диском. У той час ще навіть не існувало назви "вінчестер", яке міцно увійшло в лексикон усіх, хто має відношення до інформаційних технологій. Цей термін з'явився лише в 1973 році, коли все та ж IBM представила модель 3340, що мала неофіційну назву "Вінчестер". Це був 60-ти мегабайтний жорсткий диск, що складався з чотирьох 14-ти дюймових пластин. Потрібно сказати, що фізичний розмір накопичувачів на ранніх етапах розвитку комп'ютерної індустрії був далеко не найважливішим фактором при їх проектуванні і виробництві, так як основний упор робився на ємність і швидкість. Однак з часом досить гостро постало питання про зменшення розмірів жорстких дисків. І ось через 6 років після випуску "Вінчестера", в 1979 році, IBM була анонсована модель 3310 - перший жорсткий диск з 8-ми дюймовими пластинами. Цей форм-фактор прийшов на зміну 14-ти дюймовому, який був стандартом де-факто протягом майже 10-ти років. Практично слідом за цією подією (в 1980 році) Seagate представила жорсткий диск ST-506, який мав форм-фактор 5,25 дюйма (5 мегабайт, 4 пластини). Досягнення таких малих на ті часи розмірів накопичувачів дозволило використовувати їх в перших персональних комп'ютерах. Даний форм-фактор придбав небувалу популярність і використовувався в ПК протягом багатьох наступних років. Навіть поява в 1984 році першого жорсткого диска з більш прогресивним розміром 3,5 ", який став згодом одним з найважливіших стандартів всієї індустрії інформаційних технологій, практично не вплинуло в той момент на ситуацію на ринку, де продовжували домінувати 5,25" пристрої.
Компанією, яка представила перший 3,5 "жорсткий диск була невелика шотландська фірма Rodime plc. Модель називалася RO352, мала ємність 10 мегабайт і дві 3,5" пластини. Практично відразу ж після випуску цього диска Rodime запатентувала даний форм-фактор, як свій винахід. Патент був виданий без будь-яких перешкод і в той момент ніхто з виробників жорстких дисків не надав цьому факту особливого значення.
Практично одночасно з Rodime розробками в області 3,5 "жорстких дисків займався Дервуд Кінсі (Derwood Kinsey), засновник каліфорнійської фірми Evkin Corp. Але ряд прорахунків у проектуванні та відсутність достатньої кількості фінансових вкладень зробили свою справу: жоден жорсткий диск компанією Evkin Corp. не був випущений.
Потрібно відзначити, що спочатку цей форм-фактор використовувався переважно в портативних ПК, але з часом отримав беззастережне визнання і в середовищі їх настільних побратимів.
Отже, що ж це за загадкова компанія, яка зробила настільки вагомий внесок в розвиток комп'ютерної індустрії, назва якої сьогодні практично нікому невідомо?
Як вже було сказано, анонс 3,5 "жорсткого диска не справив революції серед виробників, так як диски, що використовують нову технологію, були спочатку занадто дорогі у виробництві (як, втім, переважна більшість продуктів нових технологій на етапі впровадження на ринок) і, крім цього, існував досить великий попит на 5,25 "пристрої. Крім того, якщо під час появи 5,25 "жорстких дисків вже були поширені флоппі-дисководи відповідного форм-фактора, то в разі 3,5" пристроїв такого каталізатора не було. Однак деякий рух на зароджується ринку жорстких дисків нового форм-фактора все ж відбувалося. Seagate, вже тоді був одним з провідних виробників в галузі, практично через рік після появи 3,5 "дисків продемонстрував працюючий прототип такого пристрою. Але клієнти компанії порахували, що особливої потреби в новому форм-факторі немає, і Seagate припинив розробки в цьому напрямі до кращих часів, які, як відомо, настали досить швидко.
Тим часом практично всі виробники жорстких дисків, що випускали 3,5 "вінчестери, придбали відповідну ліцензію у Rodime. Все, крім найбільшого на той момент - Seagate Technology Inc. Взагалі потрібно сказати, що політика Seagate щодо патентів, що належать конкурентам, завжди була непримиренною . тобто, якщо юристи компанії вважали, що ліцензійні відрахування можна не платити, так як патент, на їхню думку, неправомірне, то ці самі відрахування не сплачувались і патент всіляко намагалися анулювати.
Проте, така, здавалося б, безнадійна ситуація, в результаті завершилася тріумфом Rodime. І хоча на це було потрібно 9 (!) Років судових розглядів, Rodime була щедро винагороджена - сума штрафу, призначена судом, склала 45 мільйонів доларів США.
Але не варто забувати, що крім патенту на 3,5 "жорсткий диск у Rodime є й інші діючі патенти ...