* * *
- Інгольд, це безглуздо! - Бектіс в люті походжав взад і вперед по кімнаті. яку відвела їм йорі Езрікос. Білосніжна борода і алое вбрання надавали йому вигляд схвильованого Діда Мороза. - Міледі Джованніно ніколи такого не потерпить! Нам потрібно придумати який-небудь план!
Покої, де вони перебували, були обставлені по південному скупо і, в загальному, мало чим відрізнялися від кімнат у школі гладіаторів. Фактично єдиним предметом меблів виявилися кам'яні лави, що служили також і ложем, - тільки тут покривала були з темно синього і чорного шовку, а підлогу і стіни викладені плиткою. Ще одна важлива деталь: в візерунок плитки були витончено вплетені руни, захищали свободу магів, і цим імператорські апартаменти вельми нагадували в'язниці.
- Звичайно, я будую плани, - Інгольд зручніше влаштувався на подушках. - І вважаю, що, оскільки її святість не надто прагне поширюватися про твої здібності, то вона остережеться розпитувати про тебе.
Лекарь, присланий йорі Езрікос - в супроводі двох її особистих охоронців - щойно пішов, заявивши Інгольд, що той грунтовно надірвав собі серце і тепер повинен протягом двох місяців дотримуватися повний спокій. Джил не сумнівалася, що такий вердикт не припав до душі ні йорі Езрікос, ні самому Інгольд.
- Я будую плани про те, як нам пробратися в усипальницю Сліпого Короля. Боюся, від тебе мені там буде мало пуття, - промовив маг. - Підозрюю, що нашим охоронцям буде наказано відвести нас закутими в ланцюги до самої гори і, з огляду на скільки там габугу і дуіков мутантів, тобі буде безпечніше супроводжувати мене всередину, ніж намагатися сховатися під покровом чар невидимості. Сумніваюся, що ти підеш далеко.
- Скажеш теж! - пробурмотів Бектіс, намагаючись за удаваним обуренням приховати страх.
Слуга, який супроводжував лікаря, приніс мідний піднос, де було спекотне, смажені голуби. тушковані баклажани зі спеціями, медовий пиріг з рисом і горіхами.
Схоже, в палаці єпископа від голоду ніхто не страждав. «Хоча, хто знає? - подумала Джил, наливаючи собі м'ятного чаю. - Може, це і є убогий зимовий раціон в розумінні йорі Езрікос і Джованніно. »
- Ти хіба не бачиш, що це безнадійно?
- Зрозуміло. безнадійно, - підтвердив Інгольд, надкусивая сушену смокви. - Мої сили повернутися через пару днів, - плювати, що там говорив цей шарлатан. Але навіть досягнувши піку форми, я не зможу з ними впоратися, і твоя допомога навряд чи що то змінить. Навіть якби весь Рада Магів стояв у мене за спиною, палив пахощі і виспівував гімни, - це нічого б не змінило. Не володіючи основами чаклунства, яким користуються крижані жерці, не розуміючи справжньої суті Матері Зими, не маючи ніякої влади над цією сутністю, я не можу використовувати проти них свої чари. Як і раніше, все зведеться до поєдинку між мною і мутантами, нехай і під охороною гвардії імператриці. Ми загинемо під натиском переважаючих сил, не досягнувши усипальниці.
- Так навіщо тоді все це? - обурився Бектіс. Він припинив ходити по кімнаті і присів поруч з ложем Інгольд. - Послухай, я ніколи не зустрічав вартою, які відмовилися б передати послання. - Він стягнув з пальця діамантовий перстень. - Джованніно ніколи б мене не відпустила, якби знала про те, що задумала ця дівчина. Вона б ніколи не поставила мене під загрозу, я занадто. занадто цінний для неї. Я занадто багато знаю. Їй без мене не обійтися. Але навколо є безліч воєначальників, великих і дрібних. які були б раді скористатися вашими послугами і перехопили б нас на шляху до гір.
- І тобі не доведеться нікому служити по справжньому, - поспішив він додати побачивши виразу обличчя Інгольд. - Як тільки вони знімуть Руну Уз, ти зможеш забрати Джил Шалос і втекти! Джованніно буде тільки рада від вас позбутися. Погоні чекати не варто. Ти міг би.
- Ти дивно оптимістичний, - зауважив Інгольд. - Намаж мені трохи баклажанові ікри на хліб, моя дорога. Що ж до погоні, то впевнений: поки. - Він осікся, до чого то прислухаючись і немов намагаючись вловити якийсь далекий шум, і, раптово повернувся до Бектісу, пропалюючи того лютим поглядом.
- Що? - Рослий маг почав підніматися на ноги, але зі швидкістю, вражаючою для людини, якій лікар тільки що наказав два місяці повного спокою, рука Інгольд метнулася вперед і схопила Бектіса за зап'ястя. Той спробував вирватися, але виявив, - як уже доводилося багатьом до нього, - що хватку Інгольд розтиснути не легше, ніж щелепи крокодила.
- Мій магічний кристал, - оманливе м'яким тоном промовив він.
- Ну що ти, - заметушився Бектіс. - Звідки він у мене?
- Джил. - Інгольд кивнув їй з явним натяком. «Випатрати його», - прочитала вона в його очах.
- Я просто хотів зберегти його для тебе. - Бектіс сунув вільну руку в оксамитовий капшук, що висів у нього на поясі, і витягнув звідти осколок димчасто жовтого кварцу, величиною з палець, який поклав Інгольд на долоню.
- Дуже люб'язно з твого боку.
Використовуючи зап'ясті Бектіса для опори, Інгольд піднявся на ноги і на ногах, що підгинаються пройшов до вікна. закритому важкими дерев'яними віконницями. Джил метнулася вперед і відчинила їх ширше. Їй було страшно дивитися, як раптово зблід Інгольд.
Сонячний промінь впав на обличчя старого. Той підняв руку і висунув її в вікно, щоб магічний кристал виявився за межами дії чар, що глушать будь-яке чаклунство.
Сонце заграло в гранях самоцвіту.
- Руді! - тихо мовив чарівник. - Як я радий тебе бачити.
глава чотирнадцята
Руді дуже довго говорив з Інгольд, і старий з'ясував все, що хотів, про льодових магів. Учень прийшов в жах, побачивши, як виглядає його наставник. До кінця розмови той насилу тримався на ногах і хапався за підвіконня, щоб не звалитися без сил. Але все ж здорово, що старий ще живий!
«Він повинен повернутися, - сказав собі Руді. - Чи зобов'язаний! »Бог вість, чи допоможе Інгольд те, що розповів йому юний маг, але, по крайней мере тепер той міг з упевненістю передати єпископу, що ніхто не може бути захищений від впливу ілюзій. І крапка. Досить про це.
Мати Зими. Мати цілого світу, що містить в собі життя, майбутнє і майбутнє, черпаючи магію землі з глибин незамерзаючої колодязя. Зовсім як Альда, яка також несе в собі нове життя. І Джил теж, як виявилося! От чорт.
Руді заухмилялся, але потім посмішка його згасла. Чи не дуже вдалий час, щоб заводити дитину. Наскільки йому пригадувалося, Джил завжди з побоюванням ставилася до дітей. Вона була страшенно сентиментальна, але відчувала себе з ними невпевнено.
Те то у Інгольд був такий дивний вигляд, коли вони йшли. Він, звичайно, був упевнений. що від нього Джил зачати ніяк не могла.
«Життя, що пронизує зсередини. - подумав Руді. - Що то тут є спільне з нашим Притулком. »
Йому знову згадалася Лиса Дама і маги, які сидять навколо неї, в знемозі від тяжкої роботи. «Ми зазнали невдачі», - так вона сказала.
Але це виявилося неправдою. Вперше Руді почав розуміти, в чому справа, і чому вона навчилася, мріючи про чужорідної магії.
Він згадав, як вона лежала на узвишші посеред величезної світиться павутини, чий периметр повторював зовнішні контури недобудованого Притулку.
Закривши очі, Руді викликав цю сцену перед думкою, уявляючи собі фундамент, стіни, будівельні ліси, механізми, нитки зоряного світла, натягнуті між ними і утримують енергію. Вони визначали майбутні обриси цитаделі.
- Це сітка, - сказав він уголос. - Все Притулок - це силова мережа. - Він піднявся, як зазвичай, сховав у кишеню Циліндр, накинув плащ і вибіг в коридор.
* * *
- Я піду з тобою.
Джил зачинила віконниці. виходять в сад, залитий золотистим місячним світлом. Майже всі лампи в стінних нішах були погашені, а що залишилися відкидали тремтячі відблиски на розцяцьковані візерунками стіни.
- Бектіс тебе зрадить.
- І видасть мене Бектіс, або небо впаде на голову, - ніякої різниці. - Інгольд знову повернувся на лаву, що служила йому постіллю. Голос його звучав дуже втомилося. - Також немає різниці, поїдемо ми завтра чи через місяць, хоча я волів би завтра, бо одному богу відомо, що вирішить наша гостинна господиня з приводу Бектіса. І всеж.
Він змахнув рукою і, не дивлячись на всі закляття, що оточувала цю кімнату, на мить в повітрі виникла примарна ілюзія, в точності повторювала обриси, передані Інгольд Руді за допомогою магічного кристалу, - зображення наближаються і віддаляються конусів.
- Навіть всі ці знання, незвичайні і дивовижні, не зіграють ніякої ролі.
Рухомі фігури розсіялися в повітрі. Можливо, вони існували лише в її свідомості.
Джил почула, як Інгольд зітхає.
- Тут справа не тільки в магічній мощі, Джил. Не тільки в розумінні їх сутності. Вони чужорідні нам, і їх чаклунство також чужеродно. Я тепер багато чого зрозумів про джерело їх сили. але я не один з них. Я не можу керувати їх дійсною сутністю, бо я її не розумію. А без цього я не здатний боротися з ними.
Він посадив її поруч з собою, і Джил схилила голову йому на плече. Зараз їй було майже все одно, будуть вони жити або загинуть, зазнають поразки або отримають перемогу, аби залишитися разом.
- Ти ж ніколи не боявся, що я можу тебе вбити, вірно? - запитала вона неголосно. - Або того, що я. змінююся.
- Змінюєшся? - Він злегка відсунувся і здивовано глянув на Джил.
- мутує. - Вона насилу примусила себе вимовити це слово. - З отруту. Іноді мені здається, це ілюзія. Але інколи. - Вона витягла руки вперед, як зазвичай, гадаючи, чи не подовжилися чи пальці, які не уплотнились чи суглоби.
Інгольд взяв її долоню в свої і поцілував.
- Це ілюзія, - тремтячим голосом заявив він. - Джиллі, якби я тільки знав. - Вона відвернулася, як і раніше відчуваючи на собі його пильний погляд. - Ні, - оголосив він нарешті, і вона відчула, що Інгольд говорить правду, і йому можна вірити. - Дорога моя, моя дитино, то, що тобі довелося стільки зазнати.
- Дурниця. - Вона зніяковіла. - Це все дурниці.
Вони довго сиділи мовчки, і потроху її тривоги відступали.
Інгольд був так вражений і карався докорами сумління, що Джил нічого не залишалося, як спробувати його підбадьорити.
- Біда в тому, що я не могла нічого зрозуміти. З ілюзіями завжди так. Але в глибині душі я знала. що навіть якщо це правда, ти все одно будеш любити мене. Однак ти здавався таким відстороненим. І тепер я це розумію. Тебе турбувало, що я могла переспати з ким то ще.
- Загалом то, так, - кивнув Інгольд. - Хоча якби я знав. Бачиш, я гадав, наскільки глибоко вплив крижаних магів торкнулося твою свідомість. Я відчував, що часом ти злишся на мене, коли їх вплив особливо велике. Спочатку ти здавалася більш вразливою, поки ще не навчилася з цим боротися. Але найбільше мене турбувало те, що ти могла зійтися з іншим чоловіком під їх впливом і випробувати щось таке, чого я був не здатний тобі дати.
- Про о, - ледь чутно видихнула Джил.
- Я волів би залишити тебе в Притулок не тільки заради дитини, але і щоб ти могла як слід подумати і прийняти рішення. - Він говорив непевно, ретельно підбираючи слова. - Я б вважав за краще розібратися з усім цим після знищення крижаних магів, - якщо тільки їх можна знищити, - щоб твій розум, нарешті, очистився. Але, як я і сказав у своїй записці, - до речі, не забудь мені нагадати, щоб я перетворив Нініака в тхора за його дурне лицарство, - крижані маги все одно змусили б тебе піти за мною будь-якими способами. Звичайно, з твоєю допомогою вони стежили за мною, але це було краще, ніж якби ти поодинці переслідувала мене через весь континент. А в загальному, моя дорога, мені просто хотілося. щоб ти була зі мною.
Джил міцніше обняла Інгольд, - дуже дбайливо, щоб не роз'ятрити рану.
- Ну що ж, - серйозним тоном оголосила вона. - Не дивлячись на шалену пристрасть, яку я маю до ЕНАС Баррелстейву, батькові моєї дитини.
Інгольд смикнув її за волосся.
Джил продовжила вже зовсім іншим голосом:
- Клянуся, що не стану більше покірною іграшкою крижаних магів, і ти це знаєш.
- Знаю. - Він погладив її по волоссю. - Але я не можу дозволити тобі ризикувати життям. Адже мова йде не тільки про тебе, але і про нашу дитину.
- Мова йде і про них теж. - Джил простягнула руки і закатала рукава просторій туніки, немов бажаючи показати, що в венах її тепер тече не кров, а отрута. - Вони відтепер така ж частина мене самої, як і твоя дитина, Інгольд, і навіть більше, оскільки дитини я поки не відчуваю, а ці мерзотники говорять зі мною, нашіптують всяку маячню, змушують сумніватися в кожному слові і русі.
Вони не залишали її в спокої навіть зараз: «Він знову тобі довіряє. Нарешті прийшов твій час! »Меч Джил лежав зовсім поруч, - тільки руку простягни. На поясі висів ніж. Зброя їй повернула юна імператриця.
Маг знову обійняв її і притиснув до себе в глибокій задумі. Потім він глибоко зітхнув, немов прийшовши до якого то рішенням. і сумом і жалем запитав:
- Так ти готова мені допомогти, моя люба?
Джил обернулася, щоб поглянути Інгольд в очі. Лише зараз вона почала розуміти.
"Ну звичайно! Отрута в моїй крові - теж плоть від плоті цієї чужої магії. Точно так же існує спорідненість між сланчем і мутантами, яких він породжує ».
В ту ж мить голосу в її свідомостей заверещали, що це не спрацює, це вб'є її, вб'є дитини, вб'є Інгольд. Розум наповнився страхітливими видіннями. Спалахнуло гостре бажання вихопити кинджал і встромити його магу в серце. Але найсильніше цього було ясне розуміння того, що шматочки головоломки, нарешті, всі ці чинники переплелися.
- Ти можеш використовувати отруту в моїй крові в якості магічного посередника, - сказала Джил. - Це правда.