Земля в будь-який заданий момент часу має більше однієї Місяця. До такого висновку прийшла команда астрономів з Гельсінського університету, Паризької обсерваторії і Гавайського університету в Маноа.
Наша Місяць діаметром 3200 кілометрів, оспівана поетами, співаками і романтиками, обертається навколо Землі вже протягом більше 4 мільярдів років. Її молодші сестри, названі мілілунамі, не перевищують за розмірами кількох метрів і обертаються навколо нашої планети не більше року, після чого повертаються на околосолнечную орбіту, подібно астероїдів.
Макаель Гравнік (Гельсінкі), Джеремі Ваубайллон (Париж) і Роберт Джедіке (Маноа) розрахували ймовірність того, що в будь-який момент часу, на навколоземній орбіті знаходиться більше одного природного супутника. Вони змоделювали на комп'ютері прохід біля Землі 10 мільйонів астероїдів. Після цього були розраховані траєкторії 18 000 об'єктів, захоплених гравітацією Землі.
Вони прийшли до висновку, що в будь-який момент часу навколо Землі повинен обертатися як мінімум один астероїд з діаметром, щонайменше, в один метр. Звичайно, на земній орбіті може перебувати і велика кількість дрібніших об'єктів.
Як показала комп'ютерна модель, велика частина астероїдів, захоплених гравітацією Землі, які не будуть обертатися навколо неї акуратними колами. Вони будуть рухатися по складним, зігнутим траєкторіях. Це обумовлено тим, що на мінілуни впливає відразу кілька сил тяжіння, тому складний шлях формується спільними зусиллями гравітації Землі, Місяця і Сонця. Мінілуна залишається під впливом Землі, поки один з двох інших об'єктів не пересилить тяжіння нашої планети, після чого Сонце знову знаходить контроль над траєкторією об'єкта. Хоча зазвичай мінілуна обертається навколо нашої планети близько 9 місяців, деякі з них можуть залишатися на навколоземній орбіті протягом десятиліть.
«Це було одним з найбільших і довгих обчислень в моїй практиці», - сказав Ваубайлліон. «Якби ви спробували виконати це на вашому домашньому комп'ютері, то на це пішло б близько шести років».
«Мінілуни представляють надзвичайний науковий інтерес», - сказав Джедіке. «Одного разу, ми можемо принести таку мінілуну на Землю, що надасть можливість досліджувати зразок матеріалу, який залишався практично незмінним з моменту зародження нашої сонячної системи понад 4,6 мільярдів років тому».
Для проведення обчислень команда використовувала французький суперкомп'ютер Jade.