Держави при проведенні певної зовнішньоекономічної політики застосовують інструменти міжнародної торгової політики, вибір яких залежить від конкретних її цілей. Щоб досягти одну і ту ж мету, можливе застосування різних інструментів, тому в кожній конкретній ситуації держава вибирає ту чи іншу їх поєднання. Інструменти дозволяють їм підтримувати свої торговельні зв'язки з одними країнами і обмежувати імпорт з інших країн.
Найбільш дієвими інструментами державної зовнішньоторговельної політики є різного роду заборони, наприклад, на експорт або імпорт будь-якої продукції взагалі або щодо певної країни.
До методів зовнішньоторговельної політики має відношення і система двосторонніх і багатосторонніх договорів. Але частіше в умовах розвинених ринкових відносин використовуються різні інструменти, за допомогою яких держава, впливаючи на збільшення або зменшення прибутку від зовнішньої торгівлі, змушує господарюючі суб'єкти приймати рішення в даній області, відповідаючи цілям державної політики.
Всі інструменти торгової політики можна класифікувати на кілька основних груп:
- тарифи або мита. Тариф або мито є найбільш часто використовуваний інструмент в торговельній політиці. Сутність цього інструменту виражається в акцизному податку на імпортований товар. Тариф може вводитися для того, щоб забезпечити стягування коштів в казну держави, такий тариф називають фіскальним. В окремих випадках тариф або мито вводять для того, щоб обмежити, або звести до мінімуму ввезення окремих імпортних товарів, в даному випадку можна говорити про наявність протекціоністського тарифу. При цьому податок на імпорт може стягуватися різними способами: у вигляді вартісного тарифу і специфічної мита. Вартісний тариф являє собою податок, виражений у вигляді відсотка від вартості товару. Специфічна мито справляється відповідно до фізичної величиною імпорту;
- імпортні квоти. Цей інструмент протекціоністської політики держави забезпечує встановлення максимально можливих обсягів імпорту по окремих товарах і за певний період часу. Експерти в сфері світової економіки вважають імпортну квоту одним з найефективніших інструментів стримування міжнародної торгівлі. Це обумовлено тим, що вона повністю забороняє імпорт товару понад визначену ліміту;
- нетарифні бар'єри - являють собою обмеження міжнародної торгівлі за допомогою системи ліцензування, тобто придбання ліцензій на торгівлю певним товаром. Підвищуючи ціну ліцензій, а також обмежуючи їх кількість, держава може в оптимальних межах обмежувати імпорт того чи іншого товару. До нетарифних бар'єрів можна віднести і протекціоністські інструменти, які пов'язані з жорстким бюрократичним контролем ( "адміністративними рогатками") в митних процедурах. Досить серйозні обмеження для імпорту створюють завищені вимоги до якості товарів і їх безпеки;
- добровільні експортні обмеження є інструмент обмеження експорту на добровільних засадах. Мета таких добровільних обмежень - це прагнення уникнути введення більш жорстких бар'єрів щодо імпорту;
- експортні субсидії та компенсаційні мита - це нетарифні інструменти торгової політики, за допомогою яких стимулюється експорт товарів з використанням державних дотацій і пільг;
- демпінг, антидемпінгові заходи. Демпінг - це серйозний інструмент проведення протекціоністської політики, сутність цього способу полягає в міжнародній цінової дискримінації. Демпінг відноситься до так званих заборонених прийомів ведення торговельної політики. Особливу небезпеку становить довгостроковий демпінг. Для боротьби з цим інструментом можуть вводитися антидемпінгові мита. Ці мита приносять істотні вигоди країні-імпортері, змушуючи імпортера ще більше знижувати ціну