У хребетних, що стоять на вершині еволюційної драбини, зокрема у приматів, виникають нові форми індивідуально-мінливого поведінки, які з повною підставою можуть бути позначені як інтелектуальну поведінку.
Особливість останнього полягає в тому, що орієнтування в умовах завдання не протікає тут в умовах рухових проб, а починає передувати їм, виділяючись в особливу форму попередньої орієнтовною діяльності, в процесі якої починає вироблятися схема (програма) подальшого вирішення завдання, в той час як руху стають лише виконавчою ланкою в цій складно побудованої діяльності. Таким чином, на вищих етапах еволюції починають формуватися особливо складні види поведінки зі складною структурою,
- орієнтовно дослідну діяльність, що приводить до формування схеми рішення задачі;
- формування пластично мінливих програм поведінки, спрямованих до досягнення мети;
- звірення виконаних дій з початковим наміром.
Характерним для такої будови складної діяльності є її саморегулюючий характер:
якщо дія призводить до потрібного ефекту, воно припиняється, якщо воно не призводить до потрібного ефекту - в мозок тварини надходять відповідні сигнали і спроби вирішити задачу починаються знову.
Два істотних явища відрізняють цю форму поведінки тварин: так званий екстраполяціонний рефлекс і розвиток ускладнюються форм пам'яті. Так, експериментально встановлено, що деякі тварини виявляють у своїй поведінці здатність не підкорятися безпосередньому сприйняттю предмета, а простежувати його руху і орієнтуватися на очікуване переміщення об'єкта (експеримент з прозорою трубкою). Екстраполяціонний рефлекс, який має особливу форму предвосхищающего поведінки. є одним з важливих джерел для формування більш високих інтелектуальних видів індивідуально-мінливого поведінки.
Іншим джерелом, що створює істотні умови для формування інтелектуального поведінки, є зростаюча складність сприйняття і большаяпрочность пам'яті. Цей факт був детально простежено в експериментах з так називаемиміотсроченнимі реакціями. Тварина містилося на прив'язь, і на його очах в ящик клали приманку. Через деякий час тварина відпускали: якщо слід в його пам'яті зберігся, воно бігло до ящика, якщо ні, не слід було ніяких дій. Наведемо для прикладу тривалість збереження слідів образної пам'яті у різних тварин:
щур - до 10 + 20 с,
собака - до 10 хв,
мавпа - до 16 + 48 ч.
Систематичні дослідження інтелектуального поведінки вищих тварин (мавп) були розпочаті відомим німецьким психологом В.Келлером. Для вивчення цієї форми поведінки Келлер ставив мавп в складні умови, коли безпосереднє досягнення мети було неможливо. Мавпа повинна була або використовувати обхідний шлях, щоб отримати приманку, або використовувати для цієї мети спеціальні гармати. Так, наприклад, мавпу поміщали у велику клітку, поряд з якою клали принаду на такій відстані, щоб мавпа не могла до неї дотягнутися. Дістати її вона могла, лише використавши обхідний шлях через двері, розташовану в задній стіні клітини.
Дослідження, проведені Келлером, дозволяли спостерігати таку картину. Спочатку мавпа безуспішно намагалася безпосередньо дістати приманку: тягнулася до неї або стрибала.
Потім вона кидала ці безуспішні спроби, і наставав період, коли мавпа нерухомо сиділа і лише розглядала ситуацію, що супроводжувалося відповідними рухами очей, до тих пір, поки не приходила до правильного рішення задачі. Характерно, що рішення задачі переміщалося з періоду безпосередніх проб в період попереднього спробі спостереження, і рух мавпи ставало лише виконанням раніше виробленого «лана рішення»
Дуже складно пояснити, як тварина приходить до інтелектуального вирішення завдання, і процес цей трактується різними дослідниками по-різному. Одні вважають за можливе зблизити ці форми поведінки мавпи з людським інтелектом і розглядають їх як прояв творчого осяяння. Австрійський психолог К.Вюлер вважає, що використання знарядь мавпами слід розглядати як результат перенесення колишнього досвіду (мавпам, що живуть на деревах, доводилося притягувати до себе плоди за гілки). З точки зору сучасних дослідників, основу інтелектуального поведінки становить відображення складних відносин між окремими предметами. Тварини здатні вловити відносини між предметами і передбачити результат даної ситуації. І. П. Павлов, який проводив спостереження над поведінкою мавп, називав інтелектуальне поведінку мавп «ручним мисленням».
Отже, інтелектуальну поведінку, яке властиво вищим ссавцям і досягає особливо високого розвитку у людиноподібних мавп, є тією верхню межу розвитку психіки, за якою починається історія розвитку психіки вже зовсім іншого, нового типу, властивої тільки людині, - історія розвитку людської свідомості. Передісторію людської свідомості складає, як ми бачили, тривалий і складний процес розвитку психіки тварин. Якщо окинути єдиним поглядом цей шлях, то чітко виступають його основні стадії і керуючі їм закономірності. Розвиток психіки тварин відбувається процесі їх біологічної еволюції і підпорядковане загальним законам цього процесу. Кожна нова ступінь психічного розвитку у своїй основі викликана переходом до нових зовнішніх умов існування тварин і новим кроком в ускладненні їх фізичної організації.
Так, пристосування до більш складному середовищі призводить до диференціації у тварин найпростішої нервової системи і спеціальних органів чутливості. На цій основі і виникає елементарна сенсорна психіка - здатність відображення окремих властивостей середовища. З переходом тварин до наземного способу життя і (в результаті цього) з розвитком кори головного мозку починаються психічні відображення тваринами цілісних речей -перцептівная психіка. Нарешті, подальше ускладнення умов існування, що приводить до розвитку ще більш досконалих органів сприйняття і дії і ще більш досконалого мозку,
сприяє появі у тварин можливості чуттєвого сприйняття ними об'єктивних співвідношень речей у вигляді предметних ситуацій. Таким чином, розвиток психіки визначається необхідністю пристосування тварин до середовища і психічне відображення є функцією відповідних органів, що формуються у них в ході цього пристосування.
Зовсім іншу форму, що характеризується абсолютно іншими рисами, являє собою психіка людини - людська свідомість. Головна відмінність свідомості людини полягає в тому, що його явище обумовлене зміною законів, керуючих розвитком психіки. Якщо на всьому протязі історії тваринного світу загальними законами, яким підпорядковувалися закони розвитку психіки, були закони біологічної еволюції, то розвиток психіки людини починає підкорятися законам суспільно історичного розвитку.