Перше, що характеризує з психічної боку людини, - це його інтереси і схильності, в яких виражається спрямованість особистості. Самий факт спрямованості нашої свідомості в даний момент на який-небудь певний предмет називається, як ми вже знаємо, увагою. Під інтересами ж ми розуміємо таке ставлення до предмету, яке створює тенденцію переважно звертати увагу на нього. Якщо ми, характеризуючи людини, відзначаємо у нього «інтерес до театру», то під цим ми розуміємо, що він прагне якомога частіше бувати в театрі, читає книги про театр, не пропускає в газетах повідомлень, заміток і статей, що стосуються театру, що, беручи участь в розмові або слухаючи радіопередачі, він звертає увагу на все, так чи інакше відноситься до театру, що, нарешті, думки його часто спрямовані до театру.
Між поняттями «інтерес» і «схильність» є певна різниця. Під інтересом зрозуміло спрямованість на певний предмет, під схильністю ж - спрямованість на заняття певною діяльністю. Інтерес - це тенденція до ознайомлення з яким-небудь предметом, до вивчення його, прагнення сприймати його, думати про нього. Схильність - це тенденція займатися будь-небудь певною діяльністю.
Часто інтерес до предмету буває пов'язаний зі схильністю до відповідної діяльності. Інтерес до шахів майже завжди виникає разом зі схильністю грати в шахи. Але інтерес може існувати незалежно від схильності. Далеко не всі люди, які цікавляться театром, мають схильність до театральної діяльності. Можна мати живий і стійкий інтерес до історії і ніякої схильності до діяльності історика.
В основі виникнення інтересів і схильностей лежать потреби. Однак не всяка потреба породжує стійкий інтерес, що характеризує спрямованість людини. Потреба в їжі є однією з основних потреб кожної людини. Коли ця потреба не знаходить достатнього задоволення, т. Е. Коли людина голодна, у нього виникає «інтерес до їжі»; його помисли зосереджуються на їжі. Але такий «інтерес» має тимчасовий характер і проходить, як тільки людина насититься; в ньому не виражається стійка спрямованість даної людини, він не є характерною рисою особистості.
Інтереси є найважливішою спонукальною силою до набуття знань, до розширення кругозору людини, до збагачення змісту його психічного життя. Відсутність інтересів або бідність, незначність їх роблять життя людини сірої і беззмістовною. Для такої людини найхарактерніше переживання - нудьга. Він постійно потребує того, щоб що-небудь зовнішнє розважало, тішило його. Наданий самому собі, така людина неминуче починає нудьгувати, тому що немає такого предмета, такого справи, яка сама по собі, незалежно від зовнішньої розважальності, приваблювало б його, заповнювало б його думки, запалювала б його почуття. Людина з багатими і глибокими інтересами не знає нудьги.
Характеризуючи спрямованість людини, ми перш за все звертаємо увагу на змістовність і широту його інтересів. Якщо спрямованість людини обмежена одним лише ізольованим інтересом, які не мають опори ні в світогляді, ні в справжньої любові до життя у всьому багатстві її проявів, то як би не був значний сам по собі предмет цього інтересу, неможливо ні нормальний розвиток, ні повноцінне життя особистості .
Коли дочки попросили Маркса вказати його улюблений вислів, він написав старовинну латинську приказку: «Ніщо людське мені не чуже».
А. М. Горький в своїх бесідах з молодими літераторами невпинно закликав до розширення кола інтересів і знань. «У світі нашому, - говорив він, - не існує нічого, що не було б повчально». «Нещодавно, - розповідав Горький, - один літератор написав мені:« Я зовсім не повинен знати все, та й ніхто не знає всього ». Вважаю, що з цього літератора не виробили нічого путнього. Людина, яка ще в молоді роки ставить межі своїх інтересів і своєї допитливості, який заздалегідь говорить собі: «Я зовсім не повинен знати все», - така людина, на думку Горького, не може досягти нічого значного.
Широта інтересів не виключає, однак, наявності якого-небудь одного головного, центрального інтересу. Мало того, різноманітність інтересів тільки в тому випадку є цінною якістю особистості, якщо ці інтереси об'єднані деяким основним життєвим стержнем.
У тих же відповідях своїм дочкам, де Маркс в якості свого улюбленого вислову написав заклик до безмежної чуйності на все людські інтереси, він назвав своєю відмінною рисою єдність мети. І дійсно, все життя його була спрямована до досягнення єдиної мети - звільнення робітничого класу.
М. І. Калінін, кажучи про життєвий шлях І. В. Сталіна, відзначав єдину лінію всього життя і діяльності великого вождя: «Сімнадцятирічний юнак поставив завданням свого життя звільнення пригноблених від ланцюгів капіталізму, від усіх видів гноблення. І цю ідею він віддався без залишку. Вся його подальше життя було підпорядкована цієї ідеї, і тільки їй ». Найбільшим зразком свідомої цілеспрямованості можуть служити слова товариша Сталіна: «Якби кожен крок в моїй роботі по піднесенню робітничого класу і зміцнення соціалістичної держави цього класу не був спрямований на те, щоб зміцнювати і поліпшувати становище робітничого класу, то я вважав би своє життя безцільної» . Єдність життєвої мети, що знаходить своє вираження в центральному життєвий інтерес, становить той стрижень, навколо якого групуються всі інші інтереси людини.
Цікавитися треба всім - принаймні, багатьом, - але чимось одним особливо.
Суворов може служити прикладом людини з виключно широким колом інтересів, підлеглих, проте, одному різко вираженого центрального інтересу. З ранніх літ виявилися у нього інтерес і схильність до військової справи, що перетворилися в справжню пристрасть. Підлітком, перебуваючи ще в селі, в батьківській хаті він підпорядкував все своє життя підготовці до військової діяльності: прочитав всі доступні йому книги з військової історії та техніці, проводив велику частину часу в рішенні тактичних завдань, привчав свій організм до перенесення поневірянь і злигоднів бойового життя . І протягом усього життя, цілком присвяченої військової роботі, Суворов ніколи не пропускав нагоди збагатити свої знання в будь-який з військових спеціальностей; в 60 років він спеціально зайнявся вивченням морської справи і здав іспит на мічмана.
Але поряд з цим Суворов цікавився буквально всіма областями знань, весь вільний час до старості читав і вчився і в результаті цього був одним з найосвіченіших людей свого часу. Він добре знав математику, географію, філософію, історію. Багато часу приділяв він вивченню мов. Він знав мови: німецька, французька, італійська, польська, фінська, турецька, арабська, перська. Особливо велике місце в колі його інтересів займала художня література. Він не тільки постійно читав твори найкращих письменників і уважно стежив за поточною літературою, а й сам писав вірші. Виняткова широта інтересів і безмежна допитливість належали до числа найбільш характерчих рис великого російського полководця.
Не менш важливе значення має стійкість інтересів. Бувають люди, які цікавляться найрізноманітнішими предметами, але ненадовго, один інтерес швидко змінюється у них іншим. У деяких людей ці скороминущі інтереси є дуже сильними і емоційно захоплюючими; таких людей називають зазвичай людьми «захоплюються». Стаючи постійної і характерною рисою людини, мінливість і нестійкість інтересів перетворюються в недолік. Людина, не здатний мати стійкі інтереси, не може досягти значного успіху ні в якій сфері діяльності.
У інтересів є ще одна особливість - це їх дієвість, або сила.
На відміну від цього справді дієвий інтерес спонукає людину активно шукати йому задоволення і стає найсильнішим мотивом діяльності. Рухомий таким інтересом людина може подолати будь-які перешкоди і йти на будь-які жертви.