У двотактному двигуні робочий процес в кожному з циліндрів відбувається за один оборот колінчастого валу, тобто за два ходи поршня. Такти стиснення і робочого ходу в двотактному двигуні відбуваються так само, як і в чотиритактному, але процеси очищення і наповнення циліндра суміщені і здійснюються не в рамках окремих тактів, а за короткий час, коли поршень знаходиться поблизу нижньої мертвої точки.
Так як в двотактному двигуні на кожен рух колінчастого вала доводиться один робочий хід - двотактні двигуни завжди могутніше чотиритактних (якщо брати двигуни однакового обсягу). Важливим фактором на користь перших є їх простіша і легка конструкція. Ці двигуни набули поширення в бензо-пилах, човнових моторах, снігоходах, легких мотоциклах і моделях літаків.
Безперечними мінусами даного типу двигунів є їх неекономічність, так як значна частка палива не вигоряє і викидається разом з вихлопними газами.
Повітряно-паливна суміш всмоктується в кривошипну камеру завдяки ваккууму, який створюється під час руху поршня вгору.
Стиснення в камері згоряння
Під час стиснення впусковой клапан закривається тиском в кривошипно камері. Паливна суміш стискається на останній стадії такту.
Рух паливної суміші / випуск
Ближче до кінця такту, поршень змушує стислу повітряно-паливну суміш рухатися по впускному каналу з кривошипно камери в головний циліндр. Повітряно-паливна суміш витісняє вихлопні гази, які залишають головний циліндр через випускний клапан. На жаль, циліндр також залишає деяку кількість невигорілі палива, через що конструкція двотактного двигуна вважається менш економічною.
Після чого поршень піднімається, який рухається крутним моментом, і стискає паливну суміш. (В цей момент під поршнем відбувається наступний такт впуску).
На вершині такту свічка запалювання запалює паливну суміш. Виникла енергія змушує поршень рухатися вниз до завершення циклу. (В цей момент внизу циліндра паливо стискається в кривошипно камері).
Альтернативна анімація виглядає так: