Рольмопс вийшло рівно сім кілограмів. За нашими з Зосею підрахунками, саме таку кількість могло врятувати Аліція. Адже ми як міркували: якщо їх буде менше, то одне з двох - або Аліція відразу ж все з'їсть сама і буде страждати від докорів сумління, чи утримається і теж буде страждати. Семи ж кілограмів за такий короткий час їй ні в життя не зжерти, нехай собі пробує скільки хоче, гостям ще залишиться.
Сім кеге оселедця в щільно закритій металевій банці представляли занадто великий тягар для жінки, тому нею обтяжили пана Соколовського, який, поза всяким сумнівом, був чоловіком і яким адже все одно відправляти посилку, так що яка різниця - одну або дві.
Тепер можна було відпочити і озирнутися. Пан Соколовський звернув увагу на стоїть перед ним у черзі молодої людини, який недбало тримав під пахвою величезну посилку. "Треба ж, величезна, а яка легка", - із заздрістю подумав пан Соколовський, травмований вагою рольмопс. Стікаючи потом, проклинаючи все на світі - Зосю, Аліція, оселедець, колесо і того, хто придумав пошту, - пан Соколовський мимоволі зацікавився вмістом легкої посилки.
Підійшла черга молодої людини. Він, виявляється, відправляв дамастовое пухова ковдра невеликих розмірів. Пан Соколовський підгледів, що в митній декларації було написано "дитяче ковдру з пуха", і подумав: шкода, у Аліції немає дітей, може, вона не влаштовувала б тоді ювілеїв.
Ковдрочку зважили, нарахували мито, запакували і кинули в візок з іншими посилками. Молода людина пішов.
Настала черга рольмопс.
- А банку закрита герметично? - запитала таможенніца, ознайомившись з декларацією.
- Герметично, а як же! - поспішив запевнити пан Соколовський, якому стало погано при думці, що доведеться тягти цей баласт Зосі назад. Він не замислюючись поклявся б, що банку - моноліт з куленепробивної сталі. - Якщо бажаєте, для гарантії перев'яжу її ще мотузкою.
- Перев'яжіть, - погодилася таможенніца і перестала цікавитися підозрілої банкою, з досвіду знаючи, що турбота відправників про своїх посилках ні в яке порівняння не йде з намаганнями навіть самих сумлінних поштових працівників.
Банку з рольмопс перев'язали мотузкою, завернули в папір, ще перев'язали, стукнули кілька разів штемпелем і теж кинули в візок. Справа була в кінці робочого дня, відділ закордонних відправлень закривався, і останньої партії посилок належало переночувати на пошті. Відправити їх збиралися лише на наступний ранок.
Між ввечері і вранці була ще ніч. Недбало кинута на купу посилок, банку з рольмопс вдарилася боком про скриньку зі спиртним. Спиртне не постраждало, у банки же від удару зрушила кришка, яка всупереч думці пана Соколовського все-таки не уявляла єдиного цілого з банкою. Трохи зрушила, зовсім крапельку ...
Вранці в приміщення першої увійшла завідувачка відділом закордонних відправлень в супроводі охоронця, і обидва відразу ж відчули дивний запах. Запах був гострий і якийсь дуже знайомий. Обидва, як по команді, одночасно потягнули носом повітря.
- Смердить чимось, - констатував охоронець.
- Господи Боже мій! - промовила завідуюча, зблід. - Не інакше, щось розбилося! І чого тільки люди не відправляють!
Підійшовши до візка з посилками, вона побачила страшну річ: з посилки, що лежить на самому верху, щось текло. Пахло гостро, пронизливо і апетитно.
- Померти мені на цьому місці - оселедець! - впевнено визначив охоронець.
Відділ закордонних відправлень охопила паніка. Будь зіпсована одна посилка - куди не йшло. Виплатити одну компенсацію, вибачитися перед однією людиною - невелика біда. Але ж тут катаклізм, катастрофа, кошмар! Постраждала не одна посилка, а, можливо, все що лежать під нею. У посилках ж - дорогі тканини, шерсть, цінні предмети одягу, дорогі продукти, солодощі. При думці про суму, в яку обійдеться виплата компенсацій, у співробітників відділу волосся стало дибки.
Завідуюча, взявши на допомогу двох співробітниць, ридаючи і проклинаючи різними словами відправників, які казна-що посилають, зайнялася підрахунком збитку.
Подумавши, завідуюча і її підлеглі прийшли до висновку, що оселедець ковбасі не перешкода, а оселедцева запах, може, навіть підвищує смакові якості ковбаси.
Залишалося скласти офіційний протокол і написати повідомлення постраждалим відправникам. Протокол завідуюча писала особисто, їй допомагала контролерша.
- А ось куховарської книги нам ні в життя не знайти, - похмуро бубонів контролерша. - Вона в магазинах розходиться вмить. Що тепер робити?
Завідуюча відклала ручку і ще раз оглянула підмоклий книгу.
- Зрештою, прочитати можна, - сказала вона. - Залишимо, нехай відправник сам вирішує, пошле таку або взагалі ніякої. Що там далі?
Контролерша з легким огидою взяла двома пальцями наступний мокрий предмет і оголосила:
- Пухова ковдрочку. Нікуди не годиться.
- Зачекайте, не можу ж я написати в офіційному документі "нікуди не годиться". Треба сформулювати як слід. Що за тканину на ковдрі?
- Так. "Дитяча ковдра з дамаста ..." Ні, недобре. "Ковдра дитяча. Непридатність 100%. Дамастовое покриття промокло наскрізь, всі в патьоків і ..." І як, написати, що смердить?
- Але так само писати не можна. "Видає запах"? Теж не те.
- Просочилося оселедцева запахом, - подумавши, запропонувала формулювання контролерша.
- Дуже добре. "Просочені оселедцева запахом". Далі. "Пух ..." А чому ви думаєте, що там пух?
- Так в декларації ж написано.
- Написати можна що завгодно. Треба перевірити. Знову ж пух різний буває - гусячий, качиний, може бути навпіл з вовною, а може виявитися не пухом зовсім, а пером. А нам виплачувати компенсацію. Перевірте!
- Як же я перевірю? Всередину ж не заглянеш.
- А ви розріжте, все одно річ зіпсована.
Взявши ножиці, контролерша із зусиллям розрізала мокрий дамасту, засунула руку всередину і витягла з одеяльца жменю вмісту.
- Пух, - сказала вона, розтиснувши долоню. - Тільки на кшталт ще з чимось. Може, і правда з шерстю?
Вона знову сунула руку під дамастовое покриття, витягла ще одну жменю пуху, і раптом брови її здивовано поповзли вгору.
- А це що? Пух з папером, чи що?
Завідуюча спостерігала за її діями з зростаючим занепокоєнням. З глибин одеяльца контролерша витягла велику грудку мокрого пуху, в якому виднілося кілька довгих зелених папірців, очистила одну з них від налиплого пуху і ...
- Пресвята Богородиця! - здавленим голосом промовила завідуюча.
Кілька хвилин обидві, не рухаючись, з жахом вдивлялися в зелені банкноти. Першою отямилася завідувачка. Вона схопилася, перевернувши стілець, і крикнула несамовитим голосом:
- Нічого не чіпати! Ні до чого не торкатися! Міліцію! Свідків! Директора!
У присутності комісії, складеної з представників поштової, митної та міліцейської служб, пухова ковдра з оригінальною начинкою було урочисто розрізано на дрібні шматочки. З'ясувалося, що начинка складалася з п'ятдесяти шести стодоларових купюр, які видавали різкий оселедцева запах.
- Не погано! - схвально зауважив поручик Вільчевскі, почувши про суму в п'ять тисяч і шістсот доларів. - Хто ж відправник?
При уважному вивченні останків безцінного одеяльца було виявлено, що один з швів дамастового покриття розпорювали і зшивався знову вручну, причому старанно імітувалась машинна строчка.
Цей факт автоматично виключав з числа підозрюваних виробника і рятував міліцію від трудомісткою і напевно марною роботи по його виявлення.
- Теоретично ковдру могли фарширувати валютою прямо в майстерні, а шов розпороти потім спеціально, щоб на них не подумали, - міркував поручик. - Особисто я в це не вірю. Не будемо втрачати часу. Малиняк, а ну-ка, швиденько злітайте до Колодзєй. Може, сьогодні все і з'ясуємо.